金銮殿外，皇帝亲自率文武百官迎接使团到来，可见朝廷对此次“和谈”的重视程度。

能被东瀛国主任命为两国和谈大使，又雄踞东瀛国第一家臣的位置长达十年，众大臣以为北条一郎必定年长庄严令人生畏，谁想到站在使团最显要位置的此人看起来刚过不惑之年，身材轻健，头发乌黑，面庞柔和，而格外清亮锐利的双眸却又透露出不一般的感觉，令人不敢轻视。倒是他身后两名副手模样的人，一个看起来冷漠难亲，一个则有些凶神恶煞。

“北条何德何能，劳动贵国陛下亲自相迎，实在惶恐。”他嘴上说着“惶恐”，态度却并不卑下，甚至还略带傲慢，细心的大臣从甫一见面的气氛中感觉到这次“和谈”恐怕凶多吉少。

大齐皇帝不在意地笑道：“北条先生乃贵国股肱之臣，这些年辅佐国事，与我大齐多番往来交流，是两国友好的功臣，就不必自谦了。”

北条一郎正式拜见了皇帝，却没有行跪拜礼，又指着身侧一名年轻女子介绍道：“这是小女，北条佑。”

北条佑也只躬身盈盈一拜，娇滴滴的声音如出谷新莺，汉话像她父亲一样说得很标准，“佑拜见大齐皇帝陛下，愿皇帝陛下福寿绵长，愿两国友好永祚nAd3(”

虽说北条是外臣，他父女俩却没有在礼节上表现出臣对君的恭敬，似乎将自己摆在了和皇帝平等的位置上，让不少大臣心中颇为不满。高骏和清扬早已见识过东瀛人的傲慢无礼，此刻倒习惯了些。

说是“和谈”，但这种规模宏大仪式齐备的会面只是礼节上应有的程序，双方官员互相认识一下，厮见完毕，剩下的就是歌舞享乐了。真正的“和谈”只留在机要之处，仅限数名重要人士参加，讨论的内容远远超过宴会上的一般废话，和谈方式也更为多样化，讨价还价、威逼利诱、恐吓诈骗无所不用，气氛远不及宴会平和多了。

为了确保“和谈”顺利进行，皇帝特别吩咐安排使团住进“和馆”。三十年前东瀛和大齐外交上往来非常频繁，特别修建了一处和式风格的庭院作为使者们居处，谁知二十年前那群东瀛使者连人带文书一夕之间全数消失，后来大齐和东瀛政治上便不曾再有那么亲密的关系，“和馆”也一直空着，幸好和式住宅风格简单疏朗，稍加修葺便能使用。

北条一郎不顾冬日夜间寒冷，穿着宽大的白­色­狩衣盘腿坐在廊下，身边的食盘中放着一瓶酒和一只酒杯，檐角的风铃声叮当清脆。

今日宴席上齐臣几次想探他的口风都无所获，悻悻而去时仿佛在嘀咕“看着挺和善却是油盐不进”，北条嘴角露出一个微笑，东瀛第一家臣的名号岂是浪得虚名？何况与人周旋这一套不就是在你们大齐学去的？

和谈肯定会以东瀛的绝对优势取胜，毕竟他们手中有逼迫大齐皇帝不得不答应种种条件的筹码，正因目前为止都太顺利了，北条需要用腊月的寒风让自己头脑冷静下来，好好计划一下接下来更为重要的步骤。

北条一郎一口抿了杯中酒，望着园中只有点点花骨朵的萧条的梅树枝，无声地叹了口气。

此次来大齐和谈尚在其次，临行前国主单独召见他，密嘱定要和“他们”联系上，共襄大计。也不知是谁在国主跟前嚼舌根子，让他对大齐这块肥­肉­垂涎不已，总想通过各种手段加以利用甚至控制。

凭心而论，这些年在他辅佐下，东瀛国运昌隆，人民安居乐业，将士骁勇善战，反观大齐，表面上仍然富庶繁荣，内里却一塌糊涂。根据这么多年他建立起的情报网看，大齐君王昏聩，吏治溃烂，一遇灾荒穷苦地区百姓便叫苦连天，军队有当年逍遥王齐胜军留下的底子，还说得过去，但也开始出现腐败的迹象。然而即使两国现状有如此大的反差，他仍然不主张国主过分打中原主意，起码现在还不是时候。

所谓“百足之虫，死而不僵”，何况齐朝也并未“死”，国土辽阔，物产丰富，人杰者比比皆是，比如这次在边境遇到的高骏和端木清扬，就很不好对付。

尤其是高骏，身为皇子却没有纨绔骄纵的习气，英武俊朗，带兵布阵很有章法，若两国真硬碰硬打起来，东瀛未必占得了便宜。那个端木清扬看着很有几分仙风道骨，终南一派的弟子功法、内力都深不可测，但此人骨子里一心要做孝子忠臣，不像高骏，从头到脚都透出一股桀骜不驯的气质，让人担心他会不会哪天一掀桌子，撕毁条款，罔顾皇命攻打东瀛。

他在大齐生活多年，对齐人的心理了解很深，他们自家矛盾再深也不许外人Сhā手，若是齐人知道东瀛人的弯弯绕，难保不会出现第二个、第三个高骏，只怕那时东瀛的外患就应接不暇了，他北条一郎不畏艰难险阻，将自己一生的智慧和韶光都奉献给东瀛，当然不希望陷国家于不利境地。

但是他自己不也和端木清扬一样被“忠臣”的名号束缚着么？北条嘲讽地一笑，身为国主的臣子，他只能尽力完成国主的每一项任务。

不想了！船到桥头自然直。

北条一扬脖子直接喝­干­了瓶中酒，他向来公私分明，情报网建立多年也没有为自己办过一分一毫的私事，明日就让他因私忘公一回吧。

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