“我们已经为此争吵过十几遍了！”她尖声说道，声音中夹带着一种哭腔，“你早就承诺过的，乔治……你也知道你曾经许过诺言！现在一切都已经安排好了，现在要改变太迟了。你可不能这样令我失望啊！”

她的这些恳求使他再也无话可说了。他当然清楚，聚会并非只有他一个人参加，如果他不到场，各项安排也不会被打乱。除了埃丝特以外，也不会有别的人意识到他的缺席。但是，他承诺过要到场的，不管他本人有多么的无奈。他也明白如果要让自己下定决心，简单的问题就是决定自己是不是应该履行当初许下的诺言。就这样到了最后，他还是又一次做出了妥协。现在他已经来到了这里，内心混乱不堪，但却衷心地希望自己身在别处。

“我敢肯定，你会玩得很愉快的，”埃丝特热切地说，“你会明白的，”她捏住了他的手，“我想让你认识很多人，但是你肯定已经饿坏了，所以最好先自己弄点吃的吧。你能找到很多你喜欢吃的东西的，那些都是我特地为你安排的，到餐厅里自己取用吧。我还要在这里待上一会儿，迎接所有的来客。”

她离开他去迎接一些新来的客人后，乔治便举止笨拙地站在那里，脸上露出了一丝怒容。他环顾了一遍整个大厅，望了望喧闹的人群。看起来他的模样非常古怪：低垂在眉梢的黑­色­短发、闪着光芒的眼睛、小而紧凑的脸庞、垂至膝盖的长臂、比平日更像猿猴的弯曲手掌，他的这副形象再加上并不算合身的晚礼服，所以更加显得引人注目。人们都注意到了他，盯着他看了看，然后又漠不关心地扭过头，继续他们的谈话。

“他们这样待我！”他有点粗暴而难为情地想，“这些都是她的好朋友！我可能早就认识了！”他轻声地自言自语着，却根本不知道可能认识谁。这些人沉着而自信、老练的面孔使他感到一丝无人搭理和关注的落寞。“我会让他们知道一切的！”他私下里荒谬地咆哮着，却全然不明白其中的意思。

想到此他转过了身，穿过喧闹的人群，朝餐厅走去。

“我说的都是真的……你知道的！”

一听到有人充满热情、快速、沙哑，但带着奇怪且诱人的言语的时候，杰克夫人便朝其他的谈话者微微笑了一下，然后问：“艾米在哪里？”

然后，她转过了身，看到一个长着浓密乌黑的头发、­精­灵般的脑袋，以及一个狮子鼻和一张布满小小雀斑的脸，她可爱的脸上散发出孩子般的热情与活力。杰克夫人心想：“她长得可真漂亮啊！而且……而且……她是如此温柔可爱，如此……如此聪明！”

尽管她在思想深处对这个如同­精­灵一般的姑娘油生一种由衷的敬意，但是杰克夫人清楚实际情况并非如此。艾米·卡尔顿在很多方面都有一手，但却无人喝彩。实际上，她是个“臭名昭著的女人”，原因是她的名声早已超过了声名狼藉的终极限度，即使在纽约也是如此。人人都知道她，都了解她的情况，但是却没有人能说清楚事情的真相，也没有人能说清楚在这副青春、欢乐、漂亮的假象背后隐藏着怎样的一个真实形象。

出生背景如何？哎，她出生在富裕的家庭中，天生就与财富结缘。她的童年就是与金钱相伴的岁月，有人­精­心照顾她、她的生活富足，处处有人管束，接受良好的教育。她的少女时代是在一所富家子弟学校和不断的旅行之中度过的，旅行地点包括欧洲、南安普敦、纽约和棕榈滩等。她18岁的时候就因美貌而声名远扬，19岁便结了婚，20岁的时候又离婚了，名誉因此大大受损。这是一个声名狼藉、轰动一时的事件。即使在当时，她的行为已经颇令人反感，所以她的丈夫没有花多大力气就打赢了这场官司。

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