乔治·韦伯已经饱尝了一遍摆在餐厅里的美食，此刻他已不再饥饿了。他在门道里站了好几分钟，仔细地观察着大厅里辉煌的场面。他一直在思考究竟应不应该大胆地走进人群与别人交谈，或者只是慢慢地吃东西，以拖延时间，延迟­精­神的折磨。还有一些菜肴他甚至还没有品尝，对此他觉得有些遗憾。他已经吃了很多，由于吃不下更多的东西了，他只好鼓起勇气，泰然自若地应付眼前的情形。

就在他做出决定、感到“此刻身不由己”的时候，他瞥见了斯蒂芬·胡克。他认识这个人，也很喜欢他，于是便怀着轻松的心情朝他走过去。

胡克正靠在壁炉架旁，同一位漂亮的女士聊天呢。当他看到乔治走来的时候，微微侧了一下身子，然后伸出柔软而饱满的手，随意地说：“啊，你好啊……瞧瞧。”和平常一样，在慷慨、敏感、富有热情的­精­神激励下，他此刻的语调流露出漠不关心，但同时又掩饰了一种极不厌烦的情绪。“你有电话吗？前几天我一直想给你打电话。你能不能抽空和我一起共进午餐？”

事实上，直到这一刻，他才产生这样的想法。韦伯知道他之所以产生这个想法，是因为在情感交流的瞬间，为了让他觉得自在一些，让他觉得在这些华而不实、矫揉造作的潮流中，他所遭受的不幸并不算严重，同时给他某种藉以依靠的东西。自从韦伯第一次见到胡克，就从他的眼睛里看到了某种绝望的胆怯和毫无掩饰的恐惧，马上明白他属于哪种人了。淡漠、疲倦或­精­心修饰的言语从来没有欺骗过他。在这些伪装的下面，他感受到了正直、慷慨、高贵，以及胡克扭曲灵魂中强烈的抱负。所以现在，他怀着深深的感激之情，伸出手同他握手，感觉自己就像一个在湍急的、深不可测的、险象环生的激流里不知所措的游泳者，紧紧地抓住了一件可依靠的东西。他赶忙结结巴巴地表示回应，说自己非常乐意抽空与胡克共进午餐……任何时候……任何时候都可以。乔治在胡克的身旁找了一处位置站定，好像整晚都要站在那里似的。

胡克十分随意地与他交谈了一会儿，并向在场的一位女士介绍了他。乔治想同她说点什么，但是对方却不接他的话题，只是冷冷地望着他，什么都不谈。乔治觉得十分尴尬，他环视了一下四周，好像要寻找某个人，同时费力地想说点什么，想以此来显示自己毫不在意。于是他突然问道：“你有没有在这跟前见……见到埃丝特？”

他刚一说完，便知道这句话听起来何等的僵硬、笨拙、荒谬了，因为人人都能看见杰克夫人正好站在10英尺外的地方与客人们说话呢。

这位女士仿佛一直期待这样一个开始，于是马上就作了回答。她看着他，脸上带着灿烂、优越的笑容，语气中透出冷淡与不友好，她说：“跟前，是的，我想你会在跟前发现她的……就在那儿，”她朝杰克夫人所在的方向点了点头。

她的话并不机智、风趣。在乔治看来，这与自己所说的话一样愚蠢。他也知道，对方隐藏的不友好并非她个人的感情表露，而只是一种时尚标记而已，她宁愿放弃仪态和风度来换取伶俐的反驳。哎，那么，此刻他的脸­色­是不是因为恼怒而变得通红呢？他为什么会攥紧拳头，气势汹汹地盯着这位身材娇小、面带微笑的人，是不是要收拾她一下呢？书包 网 想看书来

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