咸丰二年（公元1852年）四月，太平军一路杀入湖南，攻陷道州时，全省风声鹤唳。湖广总督急令各府县募集乡勇准备战事，湘乡县令朱孙诒为官清廉，得到士绅百姓的拥戴，廪生罗泽南、生员王錱、刘蓉等人积极参与募集乡勇。在他们的努力下，很快就组建起一支一千多人的队伍，由于骨­干­多数是有知识的书生，所以这支队伍的素质很高。

当时湖南其它府县，也有编练乡勇的，所以湘乡的乡勇后来被称为湘勇。太平军北进湖北后，巡抚张亮基调湘勇到省城防御，正好碰上朝廷要曾国藩帮办团练，这支家乡子弟兵便顺理成章地归在了曾国藩的麾下，湘乡的罗泽南、刘蓉、王錱等人便成了他办团练的最初班底。

咸丰三年年初（公元1853年1月21日），曾国藩一行带领一千多人的湘勇赶到了长沙。

还没有进城，众乡绅及往日岳麓书院的同学、同乡就前来热烈迎接。

来到巡抚衙门，张亮基在大开的中门外带领省署大小官员大张旗鼓地迎接曾国藩一行的到来。从此，曾国藩以文员侍郎的身份开始了他的军旅生涯。

此时，湖北的武昌已经失守，从广西金田到湖北的武昌，太平军已经步步逼近大清的统治中心，此时的咸丰帝早已坐立不安了。在曾国藩等人刚到湖南长沙时，他就下令曾国藩等人赶紧奔赴前线抗击太平军。

这个命令简直是有些荒诞，曾国藩他们几个都是文弱书生，虽然已经有了一千湘勇，可在气势正盛的数以万计的太平军面前，也是弱不禁风，太平军将士就是一人一口唾沫也能把这一千多人淹死，别说动刀动枪了。看来，咸丰帝真是病急乱投医了。

曾国藩自然不会拿自己的生命开玩笑，只好找一大堆理由搪塞过去。

当夜，张亮基为了给曾国藩洗尘，在巡抚衙门大摆酒席。面对如此隆重而诚恳的接待，曾国藩被深深感动了。

一连几天，曾国藩都和张亮基都在密谈，二人达成了许多共识：曾国藩认为乱世须用重典，提出“宁可失之于严，不可失之于宽”的方略，张亮基非常赞同。曾国藩还主张从各县的乡勇中选择优秀人才，招募到省城，经过严格训练，在省城建一大团，从而保卫省城的安全。张亮基个人也表示同意，只是这件事事关重大，需要向皇上请示。最后，张亮基紧握曾国藩的双手，说：“今后有关湖南保境安民的一切事务都拜托给仁兄了，放开手脚­干­吧。”

张亮基的一番话把曾国藩说得热血沸腾，顿生一种相见恨晚的感觉。

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