蒙面汉子冷笑道：“那好，我就报上我的名号。听说过草上飞绺子吗？我就是大当家的草上飞！”

杜老爷知道今天遇上了强徒，他早就闻听草上飞绺子“局红管亮”。 雪儿过门后不久，乱木岭一带闹胡子，其中有一伙儿新起局的草上飞的绺子。啥叫“局红管亮”呢？这“局红”就是指绺子兴旺，大当家的威望高；“管亮”就是指大当家的枪法准。

“原来是草上飞大当家的，我杜家虽然有些家业，可要绑我的票砸我的窑，你得拿出真本事！”杜老爷何等机灵，一见眼前的阵势，用话来稳住胡子后，抽出双枪就开了火。

杜老爷枪玩得漂亮，几个胡子当场被打死。草上飞一见对手是个不好惹的主儿，就率领手下人呼啦一下围了过来。雪儿的马受了惊吓，当时就被掀翻在地。杜老爷“啪啪”几枪，几个近前的胡子脑袋就开了花。杜老爷飞马过去，一个“镫里藏身”，就将雪儿抱在了马上冲出了重围。草上飞一见死了这么多兄弟，急红了眼，领着人在后面就追。奈何杜老爷马快枪准，草上飞这伙人硬是没追上，只好看着杜老爷和雪儿绝尘远去。

这天晌午，管家鸿运对杜老爷说：“老爷，今年关东大旱，各地收成十分不好，只有咱们杜家这几千亩地靠辽河的积水灌溉，收成比往年还要好。现在正是囤粮的好时机，要尽早将佃户的租子收上来，咱们利用这个大好的商机还能发一笔大财呢！”

鸿运­精­明强­干­，杜老爷对他的话大都言听计从。听鸿运这么一说，就决定提前半个月收租子。杜家有好几百户佃农，哪次收租非得忙个十天半个月的不可。每次，都是鸿运领着伙计们去收，可前几天鸿运得了一场病，身子骨还虚，根本不可能跑那么远的路。

这当口儿，请杜老爷吃晌午饭的雪儿说：“爹，有句话不知当说不当说。”

杜老爷吐了口水烟说：“雪儿，有啥话就说吧！”

雪儿说：“爹，我哥不是从外地回来了吗？让他领着伙计们下去收租不就成了？咱家的事就得他出面管。这往后咱们杜家的产业还不都得靠他来经营？”

杜老爷一听就乐了：“对呀，长文不是从大连回来了吗？既然他在洋行里头­干­不下去了，让他下去锻炼一下也好。”

原来杜老爷有两子，长子长文，次子少武。少武死后，杜老爷就把全部希望都寄托在长文身上了。长文留学德国，学的是经济管理，回国后到大连一家洋行里当了买办。日本人占了东三省，洋行的生意也不好做，长文只好带着太太巧巧回了老家。

第二天一早，长文就领着伙计常二和李三，赶着两辆马车下乡去了。出了杜家大门的时候，管家鸿运站在门外的拴马石旁说：“少东家，头一次出去收租千万不要着急。要笑在脸上，稳在心里，那帮穷­棒­子也不是那么好对付的。现在天头有点短了，回来可别晚了，免得老爷惦记。”长文跳到一辆车上说：“放心吧，我会一颗粮也不会少地将租子给收回来。”

望着长文和伙计赶着车远去，鸿运脸上竟露出了一丝不易被人觉察的微笑……

今天收租路程比较远，收了半天的租，长文就吩咐伙计赶着车往回走。正赶上晌午，几个人赶着车到了一家小饭铺门口。长文吩咐伙计把马拴在门外的拴马桩上，然后领着伙计进屋吃饭。

正在吃喝，就听饭铺的一个伙计朝着外边直嚷嚷：“去去去，这儿是你进来的地方吗？瞧你这身衣服上的味儿，甭把客人们给熏跑了！”

长文一抬头，门外站着个衣衫破烂的小叫花子，叫花子脸上挂了一层灰，看样子有好几天都没洗了。

“行行好，让俺进去吧！俺都好几天都没进一粒米了。”叫花子一边哀求一边就要迈步往里头进。

伙计骂道：“你要是再不走，我可叫人了！不打断你的腿才怪呢！”

长文见了心中不忍，就从店伙计手里买了几个馒头递到了叫花子手上，叫花子千恩万谢，狼吞虎咽大吃起来。

吃饱喝足，长文这才吩咐伙计们赶着车往回赶。长文正在欣赏这秋天的美景时，忽听常二喊：“少东家，不好了，有土匪！”

长文一看，可不是嘛？就见打路旁的一个小柳树林里风驰电掣一般跑来十几匹马，来到马车前打着响鼻停下了。马上坐着十几个身材魁梧的彪形大汉，手里头拿着短刀。其中的一个红脸大汉指着长文喝道：“识相点的，将褡裢里的银洋给我留下！”

长文一看，这几个土匪个个都是杀人不眨眼的主儿，弄不好就得交待在这儿，于是就报出了他爹的姓名，希望土匪头子能网开一面。哪知土匪头子一听他是杜老爷的儿子，压根儿就不买他的账，大笑道：“我当是谁呢？原来是杜家的那个洋举人回来了。实话告诉你，绑的就是你！”

就在这当口儿，忽听林中有人说：“以多胜少，算什么英雄？有本事儿，冲我来！”

话音刚落，打林子里走出一位叫花子。叫花子身法特快，还没等土匪和长文他们反应过来，叫花子已经到了他们当间儿。长文这才看清了，这叫花子竟是晌午在饭铺里遇见的那个被斥的主儿。长文心说，这不是­鸡­蛋碰石头吗？

还没等长文劝叫花子走开，红脸大汉­阴­着脸儿说：“这没添草料，哪蹦出你这个叫驴蛋子来？识相点的赶快离开这！”

叫花子嘿嘿一乐：“今天这个闲事儿老子是管定了！”

红脸汉子手一挥，身后过来一胖一瘦两个土匪，不由分说抡刀就砍。叫花子见状笑道：“那就别怪爷爷我不讲义气了！”双臂一分，立了个门户。

当瘦高个儿的刀快要落下来的时候，叫花子不慌不忙，身子轻轻一晃，纵身一跃，就跃到了瘦高个儿马脖子上，像老鹰抓小鸟一般一把将瘦高个儿抓住，当胸就是一掌，瘦高个儿只觉胸口发咸，一口鲜血就喷了出来。矮胖子一见来者不善，挥刀就砍，叫花子不慌不忙，就将胖子手里的刀夺了过来，胖子痛得直叫，腕子早被叫花子扭断了。红脸汉子一见，脸都白了，也不顾瘦高个儿和矮胖子了，上马就跑。瘦高个儿和矮胖子忍着痛，给叫花子磕了两个响头，趁叫花子不注意，也上马跑了。

一伙强徒转眼间竟被貌不惊人的叫花子给打得四散奔逃，长文又惊又喜，走到叫花子面前躬身施礼；“多谢兄弟救命之恩。要不是兄弟拔刀相助，我们三个已遭不测。”

叫花子呵呵一乐，露出一口洁白的牙齿，说：“人言滴水之恩当以涌泉相报。要不是那几个馒头，小弟我说不定早就饿倒街头了，这点小事算不上什么。敢问这位爷儿尊姓大名，容小弟日后相报赏饭之恩。”

叫花子听常二介绍完了后，就是一愣：“您说的杜老爷是不是乱木岭那位开粥铺周济灾民的杜老爷？”常二乐了：“在这一带，舍得花钱开粥铺的富绅除了我们老爷还没听说有第二个呢！”叫花子听常二这么一介绍，扑腾一下就给长文跪下了：“恩人呀，我总算找到你们了。”叫花子这一反常的举动竟让长文和两个伙计摸不着头脑，长文就把叫花子给搀扶起来了，说：“兄弟，这都哪儿跟哪儿呀？我怎么就听不明白呀？”

.?小?说?天堂

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