叫花子这才介绍说，他叫­棒­槌，是关里保定人。十五年前，爹娘带着他来关东逃荒，走到乱木岭一带，他受了风寒，一家子住在破庙里头发愁。当时他们身上连一点粮食也没有，­棒­槌爹来到了杜老爷门前，讨了几碗粥。杜老爷见­棒­槌爹想多讨几碗粥，有些奇怪，就问明缘故，­棒­槌爹跪拜在杜老爷脚下说明了情况，杜老爷听罢­棒­槌爹的叙述，就来到了破庙里头，二话没说，掏出五块现大洋给了他，让他们赶快给孩子治病。有了杜老爷的五块大洋，他才保住了一条命。后来他们回到了老家，爹娘就把­棒­槌许给了庙里，­棒­槌在庙里头就跟着一个老和尚练习武艺。两年前，老和尚圆寂了，­棒­槌就回到了家乡。不久，家乡闹瘟疫，爹死了，临死前爹拉着­棒­槌的手，非要他来乱木岭找杜老爷，无论给杜家­干­什么都可以，以报当年的救命之恩。掩埋了爹后，­棒­槌就跟娘一路乞讨，从关里来到了乱木岭，没想到让他碰见了杜家的大少爷。他娘现在一个破窑里头呢！

到了破窑里头，­棒­槌将娘领了出来。长文又安慰了­棒­槌娘几句。娘儿俩千恩万谢，­棒­槌从包袱里拿出一身­干­净衣服穿在身上，又到河边洗了把脸，这才走到长文面前。长文一看就喜欢上了，这­棒­槌竟是个长相清秀的小伙子。

太阳压山的时候，长文和伙计赶着粮车一进街口，管家鸿运正站在门外的台阶上张望呢，一见长文回来了，忙笑逐颜开迎上前来：“少爷，您可回来了，老爷都等急了。”

常二笑嘻嘻地说：“少爷今儿个可是遇到贵人了。您猜怎么前，半道上遇上拦路抢劫的土匪了。”

李三指了指­棒­槌说：“要不是遇上了这位小兄弟，我们哥几个儿早就被土匪们给绑了票了。”

鸿运说；“甭在这儿耍贫嘴了，还不把车赶到院子里头去？”两个人这在吆喝着牲口往院子里头赶。

长文到了屋子里，将今天收租遇上土匪被­棒­槌所救的事儿一五一十叙述了一遍，接着又将­棒­槌介绍给了爹。可杜老爷的记忆里却丝毫没有十五年前在破庙里头施舍五块现洋救一对逃难夫­妇­和他们的孩子的印象。­棒­槌跪拜说：“老爷救人无数，多年前的事儿哪儿能一一记得呢？不过，老爷救我们全家的事儿，­棒­槌一家却一辈子也不能忘怀。”­棒­槌又将娘介绍给杜老爷，杜老爷总觉得这女人似乎在哪儿见过，可究竟在哪儿见过，却怎么也想不起来。

杜老爷见这­棒­槌长相清秀，人又机灵，武艺又高，就说：“甭管老夫当年有没有那档子事儿，可你救少爷于危难却是事实。这样吧，少爷现在刚刚接手家里的事务，你就跟在少爷身边伺候，当他的贴身伙计吧！你既然没了爹，杜家就是你的家。明个儿，我叫伙计在村外给你和你娘盖几间草房，暂且栖身。”­棒­槌感激涕零，从此成了杜家的贴身伙计。

­棒­槌成了杜家的贴身伙计后，由于会来事儿，杜家上上下下的人都很喜欢他。­棒­槌的功夫不错，杜老爷很喜欢他。有一天，­棒­槌陪着杜老爷溜马，­棒­槌一手漂亮的马术又深深吸引了杜老爷。

­棒­槌下马，杜老爷拍了拍他的肩膀说：“­棒­槌，没想到你小子不但有一身好功夫，还会一手漂亮的马术。­棒­槌，你要是有一手好枪法就再好不过了。现今世道很不太平，起胡子闹日本人，咱们杜家得想办法自保才是啊！­棒­槌，老爷我年轻的时候也曾在刀口上混饭吃，深知武力的重要。我见你人不错，我想让你当咱们家的护院。你现在最紧要的是，就是在最短的时间内练就一身好枪法。”

“可我没有枪啊！”­棒­槌面露难­色­。

杜老爷背抄着手说：“枪这事儿你不要着急，回去我马上让长文给你送过去。就让长文当你老师，要知道，长文可是个神枪手啊！”

“谢谢老爷。”

就这样，­棒­槌又在长文的指导下练起了枪法。­棒­槌领悟极快，不久，就成了百发百中的神枪手。杜老爷很是高兴，当着众人的面认命­棒­槌为杜家的护院。

这天晚上，一弯冷月斜挂中天，杜老爷房里的灯还在亮着。杜老爷一边吸着水烟一边坐在太师椅上唉声叹气。管家鸿运在一旁一边给杜老爷倒茶水一边问：“老爷，这好好的您叹的是哪儿门子的气呀？”

“唉，鸿运，一晃，你来我杜家都十多年了，当年，我四十岁，正是风华正茂的好时光，如今，我已是快步入花甲的人喽！”杜老爷说到这儿呷了口茶，“俗话说，不孝有三，无后为大。可我杜家现在空有这偌大的家业，到现在连个承接隔辈香火的人都没有。少武早逝咱们姑且不提，长文结婚数载，到现在也没生下一男半女，也不知我杜家哪辈子造的孽啊！”

鸿运说：“老爷，鸿运倒是有个主意，不知当说不当说。”

“讲。”杜老爷吐出一口水烟说。

鸿运扫视了一眼窗子，这才说：“老爷，七月十八是辽河湾送子娘娘庙会，何不叫大少­奶­­奶­和大少爷去庙里求子？听人说，这个庙里的送子娘娘可灵验了。”

“鸿运啊，鬼神菩萨咱们谁也没见过，不过，让他们小两口去烧炷香也好，听你的，七月十八让他们小两口去烧炷香求求，没准还真会感动了送子娘娘呢！”杜老爷说到这儿眉头舒展开了。

“表叔说得没错，是该到送子娘娘面前烧炷香了。”门帘挑动，雪儿端着碗莲子羹走了进来，“爹，莲子羹补气养血，您趁热把它给喝了吧！”雪儿将莲子羹递到了杜老爷面前说：“您和表叔刚才说的话我都听见了，咱们杜家不能没有后啊，我这儿是不行了，现在全指望大嫂了。表叔说得没错，那儿的送子娘娘香火可盛哩！”

当下，杜老爷便吩咐鸿运将长文和巧巧叫到了房里，说出了让他们七月十八准备去送子娘娘面前求子的想法。长文两口子答应了。

转眼，到了七月十七，长文和巧巧收拾了一番，提前一天出发了。两个人坐的是马车，半天的工夫就过了辽河的浮桥。长文算计着，还有一个时辰就可以到了送子娘娘庙了。正往前走，忽见前面冲的苇荡中出几十个手持刀枪的骑马汉子。领头的汉子长文看起来眼熟，他清清楚楚地记得，这汉子就是去年秋天收租时劫他的胡子头。要不是­棒­槌相救，他早就被人家给劫了。没想到，冤家路窄，又犯到这家伙手里了。

长文知道，这伙人要的无非是钱，于是安慰了巧巧一番，从车上跳下来抱拳拱手说：“在下是乱木岭杜家老宅大少爷杜长文，各位如果有什么需要，在下奉送便是。只是今天出来匆忙，容日后送到山上如何？”

没等领头的应答，一个小匪从马上跳下来掀开了马车的布帘，呵呵一笑：“当家的，您猜怎么着？车里边藏着一个水水灵灵的观音菩萨（土匪对漂亮女人的称呼）！”

土匪头子一掀布帘一看，果然里有一个吓得抖如筛糠的年轻貌美的阔太太，哈哈一笑：“杜大少爷，老子今天不要金来不要银，就看上车上这个漂亮娘儿们了！来人，将这两个人给老子绑了！”

几个土匪上前就将长文和巧巧给围上了。长文刚想掏出别在长袍内的匣枪，被土匪头子扬手一粒飞石，将手里的匣枪打落在地。两口子被土匪们捆了个结结实实，蒙上了双眼。

也不知过了多长时间，土匪们才将夫妻俩的蒙眼布解开。

“这是什么地方？”长文问。

土匪头子一边搓着手里的钢球一边说：“什么地方？这是老鹰山！老子是当家的滚地雷。我知道你们杜家是辽河湾里最有钱的大户人家，我不难为你，给你们家写封海叶子（信），然后让花舌子（土匪里边的送信人）送下山，让他们拿着钱来赎你。否则的话，你来看！”

原来是杀人魔王滚地雷，长文不由倒吸一口冷气。方圆百里，谁不知老鹰山上有一个笑着杀人的土匪头子滚地雷！滚地雷话音一落，一旁窜出那个掀布帘的那个土匪。那个土匪手里拿着一把牛耳尖刀，在巧巧的身上身下来回的比划着。

巧巧大骇：“你们、你们这是­干­什么？”

“­干­什么？他这是在量你身上的肥瘦，然后好下手，将你的心肝取下来下酒啊！”滚地雷恶毒地一笑，然后冲着屋子里的众匪说，“弟兄们，你们说，这娘们儿的­肉­和心肝是不是­嫩­得很啊！”

“当家的，那还用说。像这样漂亮娘们儿身上的­肉­一定香得很！”

“当家的，这娘们这么漂亮，还是让弟兄们解解馋再杀吧！”

“我看，给当家的做压寨夫人最合适！”

……

众土匪七嘴八舌地说。