我们要他写字，并且不由分说地连墨都磨好了，很有上架的劲头.王献之一开始皱着眉，一副不乐意的样子。后来看实在是难以推拒了，才勉为其难地点了点头，开始卷袖子。

我知道他不是不乐意写字，而是不乐意给一家那么小的店子写字，尤其不乐意被人“逼”着写字。

好了，总算大少爷开始卷袖子了，我才要伸手去拿笔，素素已经抢过来说：“妹妹，还是让我来吧，别把你的手弄脏了。你病体初愈，不要在这儿站久了，快躺着去吧。等会我们去店里的时候你也别去了，就留在家里好好休息。有我和胡掌柜陪七少爷去就行了。”

瞧我今日这称呼，平地三级跳，由二掌柜到桃叶妹妹再到妹妹，不过一顿茶的功夫，已经完成了从上下级般疏远到家人般亲密的过渡。可怜的胡二哥，明明是威严的“大掌柜”，现在变成客气疏远的“胡掌柜”了。

虽然如此，我还是努力挤出笑容道：“素素姐姐真体贴，那就有劳素素姐姐了。”

唉，为什么这明争暗斗总是无所不在？素素不过是第一次见到王献之，就这样跟我争起来了。可以想见，若我有一天真的嫁给了王献之，在他妻妾成群的家里会是一种什么样的景象。

我默默退到一边，任由素素去贴身服侍大少爷写字。

只见素素小心地把纸抚平，再小心地把笔递给王献之，毕恭毕敬地说：“七少爷，请！”

王献之伸手接过笔，沉凝片刻后，突然抬首看向我，向我露出璀璨的一笑，轻轻叹了一声：“果然是文房五宝！”

言毕，出手如电，唰唰唰，四个字一挥而就。

“哇！”素素率先鼓起掌来，胡二哥也由衷赞叹。

连我都暗暗诧异，看他的眼光中又多了几分感佩。

想不到他生了一场病，这书法技艺却更上一层楼了。

胡二哥这会儿对王献之已是真心敬佩了。刚开始的时候，他对王献之是恭敬中又带着几分不逊的，大概以为王献之不过是借了家里的权势地位而浪得虚名，只会在平民面前显摆。如今亲眼见到王献之写的字，方信人家是有真本事。

胡二哥本身也是忠厚至诚的人，这下一揖到地说：“多谢七少爷赐名，有了七少爷这幅字，我们店里以后肯定生意兴隆。这润笔之资我不敢给，小店暂时也还给不起。等以后我去外地进货的时候，一定想办法找件稀罕东西，到时候再献给七少爷，以答谢今日之恩。”

王献之忙朝他摆手道：“不用不用，你是桃叶的朋友，也就是我的朋友。我为朋友做事，从来不兴收润笔的。这个字幅，是我送给你的。”

我也在旁边帮着说：“是啊，胡二哥，七少爷说要送给你，就是拿你当朋友了。你再说什么润笔，反而辜负了七少爷的一片心意。”

胡二哥再次一揖到地：“那就多谢七少爷了。”

这时再看素素，那双闪闪发亮的眼睛里，一颗颗红心正在蹭蹭蹭地往外冒呢。

胡二哥和素素只怕是没指望了。女孩子，一旦心里爱上了谁，那就跟钻进了世上最小的牛角尖一样，用火剪也夹不出来了的。

看素素今日的表现，我猜，即使没有王献之出现，她也不肯嫁给一个从前在她家做小伙计的人的。胡二哥现在虽然是她老板，可也不过是一家只有三个伙计的小文具店老板。她父亲当年可是开有多家分店的，家里的库房最多的时候存有几千张毛皮，离巨富也不远了。

胡二哥心心念念地是恢复昔日的家业和身份，素素呢，是不是也和胡二哥一样的想法？

幸好我家以前也

贫之家，所以我活得没有负担，对未来没有那么多不想法。

等字迹­干­了之后，素素小心翼翼地卷好，然后笑着对王献之说：“七少爷，时候也不早了，我们这就去吧。”

“嗯”，王献之点了点头，很听话地从椅子上站了起来。

素素的脸顿时笑得像一朵花一样。

胡二哥走到我跟前说：“桃叶，那我们这就去了，你好好睡一觉。晚饭也别起来做了，我等会给你送过来。”

我一边点头一边看着王献之的背影，那家伙的表现不大对劲。不管怎么样，他要走，招呼总得跟我打一声吧。不可能看都不看我一眼，径直带着素素走了。

胡二哥道别完，我送他到门口。见王献之还是头也不回地往前走，我只得出声喊他道：“七少爷您慢走，谢谢您专程赶来看我。”

他这才回头笑着说：“还知道跟我道别啊，我还以为你连这个最基本的礼貌都忘了呢。”

是谁忘了最基本的礼貌啊，你自己一言不发地甩开腿就跟别的女人走了，还怪我。

算了，走都走了，还罗嗦什么，于是我依旧笑着敛衽行礼道：“总之，七少爷今天能来，桃叶感激不尽。七少爷自己也病了那么久，桃叶却未曾去府上探望过，实在是惭愧得很。”这样，该不会说我没礼貌了吧。

他却像突然想起来了什么似地说：“呀，那包包里还有药，煎药服药都很有讲究的，我却忘了跟你交代。要是你自己瞎吃一通，会出人命的。”

说完这几句没头没脑的话，他转向胡二哥说：“实在不好意思，今天我去不成了，改天吧。这服药的事情可不是开玩笑的，我这就去一一交代那个小白痴。”

胡二哥还能说什么？只能呐呐地说：“好好好，七少爷您请便。”

素素眼睁睁地看着跟她走了一路的王献之突然又折回我的屋子，也只是呆站着，不能出一言阻止。

更绝的是，王献之进了我的屋子后，居然砰地一声就关上门，把他的仆人也关在外面了。

看他一步步朝我走来，我本能地后退，一直到后背碰到了床沿，我才紧张地问：“你要­干­什么？”

“你说我要­干­什么？”他笑得好不暧昧。

“我告诉你哦，你要是敢动歪脑筋，我绝不饶恕你。”

“那你说说看，我动什么歪脑筋了？又或者，我换一种问法，我想了什么就是动歪脑筋了？”

“鬼才知道你想了什么！”我心慌意乱地冲他喊。

“你不知道，怎么又说我动歪脑筋了呢？我看，是你动了歪脑筋吧，所以你就以你的­色­女之心度我这正人君子之腹。”

太过分了！

急怒攻心之下，我顺手抓起床头的一样东西就朝他扔过去。

在扔出去的那一瞬间，我才意识到我刚刚扔了什么。天那！我猛地捂住脸，我不要活了。

他一把接住那个东西，只看了一眼就欣喜若狂地说：“哇，原来你这么爱我，把我素日写的字偷偷拿回来藏着，还订成册子放在枕头边。”

噢，让我死了吧。

（65）午后茶会

心惆怅地回到屋里，闷闷地躺下。

我一直以为我对王献之不过如此，最多只是有一点点特别的感觉而已。可是现在看这架势，竟然“求之不得，寤寐思服”，我有沉沦到这个地步吗？

就算是，又如何？没有人能对我的情感负责。不该产生的情愫，就像不该点燃的火苗一样，必须在还没有真正燃烧起来的时候就将它掐灭。

好了，不过就是做了一场荒诞的梦而已，有什么关系！反正天不知地不知人不知，我，也不知。嘿嘿。

安抚好了一颗不安定的心，我闭上眼睛，准备好好睡一觉。

难得借病放了一个长假，今天再好好休息一天，明天就回书塾上工了。

至于妹妹，缓两天再接回来吧。据说病快要好的时候比病重的时候更容易传染，我还是小心为妙。

慢慢地，我的神智迷糊了起来。

刚刚入睡，屋外就传来了劈柴的声音。

这声音在病中好像也隐约听到过，只是当时我病得糊里糊涂的，也没去管它。

仔细听了听，声音的确就是从我的房子外面发出的，而且就在我平日堆柴的地方。

我轻手轻脚地穿好衣服，猛地拉开门。正在劈柴的人抬起头看见我，忙说：“你快进去，病还没好彻底，不要又吹了风着了凉。”

我走到他面前笑着说：“我就猜到是你，除了你没别人会帮我劈柴了。”

胡二哥停下来问：“今天觉得怎么样？药喝了没有？”

“我好了，不用喝药了。胡二哥，你前几天也来帮我劈过柴吧？”

我烧的柴一直都是他劈的，柴也是他弄来的。我要给他钱他也不收，说多了，就拿他的文具店说事：“你要这样跟我算起帐来，那我是不是该把文具店还给你呢？那个店子可全部都是你拿钱出来开的。”

话说到这个份上，我也不好坚持了。而且，听说他受了那次惊吓后，再也没沾赌了，老老实实做生意，现在店里的生意很好。他生意好，手里有钱了，帮我出点柴火钱，也就不算什么了。

胡二哥应了一声“嗯”，然后又开始劈了起来。

我看着屋檐下码得高高的木柴堆，感激地说：“你给我劈了这么多柴，够我烧半年的了。只是你既然来了，为什么总不进屋子，不会是，你怕被我传染上吧？”

当然不可能是，我只是想激他说出不进屋的理由。

他听了我的话，急了，“才不是！我不进去，是因为……”本来急急地想辩解，但话说到这里又突然停住了，目光也暗淡了下去。

这可蹊跷了。我马上追着问：“因为什么？”

“因为……”他还是吞吞吐吐，欲言又止的。

我突然想到了一种可能，脸­色­顿时变得很凝重。

我问他：“胡二哥，你老实告诉我，是不是有人去威胁你，不准你来看我

对方能凶凶残到把西门杀掉，威胁这种事，应该只是小菜一碟吧。

胡二哥赶紧摆手说：“没有没有，桃叶你别乱想，真的没有。”

我也知道自己可能想太多了。我不过一平凡女子，要说有几分姿­色­，这世上有几分姿­色­的女人多了去了。应该没人这么无聊，整天派人盯着我的一举一动，一旦发现有别的男人接近我，就去威胁警告甚至杀害。

头脑中突然闪过六殿下的名字以及他曾经的变态举止，但我很快就摇了摇头：这人已经消失很久了。如果他有过这样的举动，自己也一定会按奈不住跑到我屋里来的。

既然这样，“又没人不让你进我的屋，你为什么明明来了都不进去？”

胡二哥停下劈柴的动作，正要跟我说什么。我的目光却被巷子里的一个人吸引了过去，因为，她正笑眯眯地朝我走来。

当她越走越近，终于看见了那个背对着她的劈柴人时，她脸上的笑容虽然一如既往的温柔和善，却有了一丝不易察觉的醋意。

我也认出了来人，紧走两步迎了上去：“素素姐姐，你怎么来了？”

素素说：“当然是来看二掌柜您的。店里这些天一直很忙，总抽不开身，一直拖到今天才来，还请二掌柜见谅。”

胡二哥因为背对着外面，而且正低头用力劈柴，所以没看见外面来的人。听到我的说话声，他立刻转过身，诧异地问：“素素，你来了？现在店里谁照看啊？”

素素回答说：“我哥替我去了，还有阿猫和阿泡也在。”

我

二哥：“店里又增加人手了？”

以前只听说有个阿猫的，白天站柜台，晚上就兼做守门人看店。

胡二哥说：“是啊，最近生意还好，你又病了，我经常不在店里，就索­性­多请了一个人。”

这话让我听懵了。我病了之后，他也就来劈过一次柴，怎么就经常不在店里了呢？

素素马上就给了我答案，她用带点酸涩的语气说：“大掌柜对二掌柜可真好，二掌柜病的这段日子，大掌柜连生意都没心思做了，整天到处求医问药。我总是劝他，二掌柜已经有贵人照顾了，不仅什么都安排得好好的，还有贴身丫环服侍，根本就不需要他­操­心了。可他就是不听，还是每天坐立不安的。”

“素素”，胡二哥满脸通红地打断她的话，“你别乱讲！”

又慌乱地催着我们：“你们俩进去啊，都站在这里­干­嘛？桃叶你才刚刚好点，不要在外面站久了。”

我笑看着外面说：“今天没关系的，多好的太阳啊。不过素素姐姐来了，自然不该老在外面站着。胡二哥也一起进屋去吧，我烧茶给你们喝，家里正好还有几样点心，都放好几天了。正好趁今天你们在拿出来吃了，不然放坏了就可惜了。”

点心还是香儿拿来的，只是那几天我病得半死不活的，什么胃口都没有，每天喝稀饭吃咸菜。难为香儿还天天熬­鸡­汤，劝来劝去，最后还是只能她自己喝掉。

胡二哥还坚持要劈，我只好上去夺下他的斧子说：“今天不要劈了，你看我这里已经堆了这么高，够烧好久的了。素素姐姐可是稀客，她难得来一趟，这是你家的房子，难道你不该陪客？”

素素笑道：“我算什么客啊，再说我和大掌柜天天见面，还要他陪什么。

我回头对素素说：“别叫我二掌柜，我上次签入股书的是以前的那个店子，现在这个是新开的，跟我没关系了。”

“原来二掌柜还不知道，大掌柜的已经把原来的店子赎回来了呀。”素素用很开心很自豪的语调告诉我。

我惊喜地说：“真的？你们现在的店子又叫文房五宝啦？”

素素点头，胡二哥郑重地说：“这是你亲自取名，亲自投资的店子，无论如何我都会赎回来的。其实就是你生病的那天我赎回来的。那天晚上终于拿回店子后，我兴冲冲地赶回来想告诉你，结果却发现你病了，当时正在昏昏沉沉地睡觉。是那位叫香儿的姑娘接待的我，她还告诉我……”

原来他早就来看过我了，是香儿从中捣鬼才让他后来不再出现的。

我猜也猜得到香儿会说什么了，无非是告诉胡二哥她的主人对我如何如何，我又和她的主人如何如何。我不怪她，人各为其主，她不过在维护自家少爷的权益而已。

因为其中涉及到桓济，而我之前又并未跟素素打过很多交道，不知道她为人如何。故而也不再追问什么，只是把他们俩一起领进了门.

他们俩进来了，烧水之类的事就轮不到我做了。我只是拿出点心，一一在碟子里摆好。

开水烧好后，大家坐在一起边喝茶边聊天，倒也十分愉快。

我发现，素素其实很健谈。到底是经商人家出身的，又大方又­精­明，一看就是好内助，人也长得漂亮。胡二哥若能娶到她，是一辈子的福气。

三个人言谈正欢，门外又传来了敲门声，还有陌生人的问讯：“请问这里是桃叶姑娘家吗？”

是一个男人的声音。

我还没起身，胡二哥已经走了过去，一边开门一边说：“是，请问你找谁？”

门开处，是一个家仆打扮的人，手里大包小包地拎了许多东西，而他身后还站了一个人。

那个人看见是胡二哥出去应门，脸一下子就垮了下来。

（69） 似梦非梦

他发现我收藏他平时写过的字纸，的确是一件很窘的一个人的字，跟喜欢一个人，不能直接划等号吧？

想到这里，我努力用最平静的声音说是看你的字写得好，想拿回来慢慢欣赏、揣摩，我没别的意思。”

也就是，我不是爱上了你，只是喜欢你的字，仅此而已。

但我忘了大少爷的人品有多恶劣，他是不可能顾及到一个姑娘的颜面，顺势给我台阶下的。我越慌，他越兴奋，逗起我来也就越带劲。

故而，听我这样说，他立刻乐不可支地接住话头说：“解释就是掩饰，掩饰就是事实。请问，如果不是事实，你为什么要掩饰？如果不是想掩饰，你为什么要解释？”

这是什么烂逻辑啊，听起来还怪押韵的。

看他平时口才不咋地，这会儿怎么特别能说了？

我又有点急了，朝他喊：“我哪里解释了？我这是在陈述事实！”

“那好”，他笑得像刚刚偷吃了一只大肥­鸡­的狐狸，“请问桃叶同学，你把我写的字放在枕畔，这是不是事实？”

“这……”，我心慌意乱地一边比划一边说：“我就是顺手那样一放。有时候可能放在桌子上，有时候放在灶上，有时候放在床上。”

这的确是事实，他的字，我是经常拿着看的。只是，这样一解释，为什么我觉得自己越发像此地无银，欲盖弥彰了？

因为，照常理，要看帖也应该是看名家字帖，谁会拿同学的字帖当范本啊？名家字帖我不是不看，但我看得最多的，真的还是我自制的他的“字帖”。

他的字总能给我一种特别亲切的感觉，在父母双亡、妹妹尚小无法交流的孤寂日子里，他的字帖给了我许多安慰。

果然解释就是掩饰，我的话让他更得意了：“哈哈哈，也就是说，你随时随地都在看我的字帖？”

我满脸通红，低下头不吭声了，可不就是？

他笑得惬意极了，也满足极了：“你真的这么喜欢我的字？”

“嗯”，这点我无法否认。他的书法，在他这个年龄段，已经可以独步天下了。

“那，我写的哪些字你认为写得比较好，哪些字又还需要改进呢？”

人品欠佳的大少偶尔也会有良心发现的时候。见我如此窘迫，他终于善解人意了一回，不再取笑我，而是在桌旁坐了下来，摆出了一副要和我探讨书法的架势。

难得他肯放我一马，我当然赶紧找地方坐下了。不过不是和他坐在一起，而是把椅子搬得远远的。

他好笑地看着我搬椅子的动作，“你坐那么远­干­嘛？放心，我是正人君子，绝不会搞突然袭击的。”

我忙说：“不是啦，是一片好心呢，你别想多了。”

他不以为然地耸了耸肩说：“我不怕。我身体这么­棒­，怎么可能被你传染。”

这下轮到我取笑他了：“你身体很­棒­吗？那怎么在船上吹了一夜风，你就病了？还病得那么重，差点连小命都送掉。”

男人，大概很忌讳别人说他身体不­棒­吧。他立刻着急地解释：“那天晚上船上那么冷，我垫的盖的都那么薄，硬生生地给冻了一夜。你还说呢，要不是把床让给了你，我会挨冻吗？早知道今日会被你笑，我那天就该爬到你床上去……”

说到这里，他猛地打住，然后不自然地看了我一眼，低下了头。我也低下了头。

沉默了好一会儿后，我才找出话来问他：“你小时候得过伤寒吗？”

他说：“好像得过了，所以你不用担心会传染给我啦。”