他一笑，坦然承认道：“我就是跟着你的啊。”
“为什么呢？”我纳闷了，他跟着我干嘛？
“你一副随时会倒下的样子，我不跟着行吗？万一你半路倒在地上，那我不是正好可以英雄救美了？我这辈子还没当过英雄呢。”
我也笑了，原来桓济也是这么有趣的人，平时还真没发现。
说实话，在书塾四少中，相比起来，他的光芒是最弱的。不，准确地说，不是他弱，而是其他那三个实在太耀眼了，他才被衬托得暗淡了一些。如果单独把他放在哪里，他也可以成为最耀眼的那一个，他的家世和长相也是第一流的。
不过现在不是讨论这些的时候，现在的当务之急是，我必须赶在雪下大之前回去。不然就我现在这身体，再滞留在外挨一回冻，那就真的小命休矣。
再次向他躬身道别后，我闷声不吭地继续前行。他跟或不跟都是他的自由，反正我再一会就到码头了，那时候我上了船，他还能也跟上去不成？
他却真的亦步亦趋地跟在后面，嘴里还劝着：“桃叶，你生病了，就这附近有一家还不错的医馆，我带你去看看，好不好？”
开始我没搭腔，主要是我不想花这个冤枉钱。感了风寒嘛，回去喝点姜汤，好好睡一觉就没事了，去什么医馆啊。那种地方，小病都能给你诊成大病，坑死人不偿命的。
后来他跟在后面像个尾巴似的，嘴里还一直不停地劝，拼命想游说我去医馆。我只好停下来，皱着眉头问：“为什么？”
“什么为什么？”他被我没头没脑的问句问懵了。
“为什么桓少爷你好像很关心我。”
这话问出口我就有点后悔，会不会太唐突了？
要是在平时，这样的问题我问不出口。但今天，我整个人都好像病糊涂了，脑子跟浆糊一样，想到什么就说什么，根本也不经大脑了。
“桃叶，不要叫我少爷，大家都是同窗好友。”他一脸诚恳。
“那你可不可老实告诉我，你到底为什么会在本该上课的时候出现？”其实我真正想问的是，“你可不可以老实告诉我，你是不是跟踪我来的？”
“我”，他迟疑了，停顿了一会儿才说：“是这样的，我刚才本来是送客去码头的。那客人昨晚乘船路经此地，晚上就在我家留宿，早上吃过早饭后继续赶路。正好我哥不在家，
是我送客了。我送他的船走后，顺路到这边来办点I你跟着一个女人进了这家酒楼。我怕又是公主的人找你的茬，就悄悄跟了进来。因为不好贸然进去，就叫掌柜的、跑堂的不时去打听，都说你没事，里面只是在问话，我就没上去。后来果然看见公主怒气冲冲地走了。”
不对！他见到我的第一句话明明是“你怎么跑到这儿来了？”，当时他的表情是惊喜的，就像找一个人找了很久，踏破铁鞋无觅处的那种感觉。
难为他说了一大堆话来替自己圆谎，而且听起来也还合乎清理，我自然不能揭穿他。
算了，管他为什么呢。大少爷们做事，总是随心所欲的，我这种打杂的小丫头就不要想那么多那么复杂了。
故而我也不再穷根问底，只是用恳求的语气说：“桓少爷，我怕公主去找小姐去了，就是超的姐姐道茂小姐，怎么办？”
既然要向他讨主意，我就把事情的始末坦诚地跟他说了一遍，这件事，我的确处理得太毛躁了。
桓济听了，却并不讶异，还笑了笑说：“这场夺夫战，迟早是要打起来的。你放心，宓姐也不是好惹的，九公主不见得能占得到便宜。”
那就好。
不过还有一个很重要的问题是，“七少爷要跟小姐订婚的消息，是我告诉她的，七少爷以后会不会怪我？”
完了！我还是那么在乎他的感受他的看法，我恨得暗暗唾弃了自己好几口。
桓济见我如此懊恼，立刻安慰我说：“不会的，他们要订婚，又不是什么新闻，两家老早就说好了的。”
刚刚听谢道蕴说王献之要订婚的消息时，我的体会还只是伤心，现在则是无比的愤怒，是那种受到了侮辱的感觉。既然他们两家早就有了口头约定，这小姐就等于是他的未婚妻了。
他在有了未婚妻的情况下还跟我情意绵绵，卿卿我我，置他的未婚妻于何地，又置我于何地？他的父亲王羲之还只是在成婚多年后，外放为官不能携带家属时在外面置妾，他则从十几岁就开始处处留情，将来他名下的女人，只怕会比他的叔伯更多，创下他王家男人的置妾记录。
可叹我还为他这么难过，这么心如死灰，把自己弄得像要活不下去一样，真是愚蠢啊。
认清了现实后，我反而淡然了。到了这一刻，我才真的能彻底地置身事外了。
就连对公主和小姐会如何斗法也失去了兴趣。不与我相干的人和事，我哪有闲心去看热闹，我是大忙人耶。
人在彻底放弃某样东西或某种情感的时候，就会有那种无事一身轻的感觉。比如现在的我。
忽然想起了几句诗：“自伯之东，首如飞蓬。岂无膏沐，谁适为容
真是个痴心女子啊，可惜我不是，干嘛要“首如飞蓬”？我要尽快好起来，振作精神去参加才女选拔赛。
（58）才女理论之一：才女多成怨女
又陪着说了一会儿话后，卫夫人起身说：“我要到铺子里去一下，今天有个重要的客人要来。你们俩就好好地在这里聊会儿吧。”
我忙起身相送，卫夫人又对谢道蕴说：“中午一定要留下来吃饭哦，我很快就会回来的。”
谢道蕴笑着催她：“快去吧，既然是重要的客人，你还在这里磨蹭？小心怠慢了客人，人家一生气就不跟你合作了。”
卫夫人走到门口，还回头取笑了一句：“哦，我明白了，你们妯娌两个要说体己话，嫌我碍事了，所以赶我走。”
我再一次连耳根子都红了，低头看着脚尖，一声也不敢吭。
卫夫人走后，谢道蕴问我：“桃叶，你觉得像卫夫人这样子生活好吗？”
我看了看她身后侍立的婢仆，为难地笑了笑，不敢轻易置评。她马上说：“没关系，她们都是我的心腹，你有什么话尽管说。”
既然这样，我就照实发表自己的意见：“一个女人，还是应该有家有丈夫有孩子，一个人过一辈子，到底孤单了些。”
谢道蕴看着门外的院子说：“难道这不是她的家吗？这么大的家，里面这么多人，她不孤单的。”
我呐呐地解释道：“我说的家，是指有丈夫有孩子的那种完整的家，仆人……”我看了看站在她身后的几个仆人，不好意思地小小声说：“到底是外人，也不能跟她一辈子。”
“谁说不能？”卫夫人指着自己身后的一个嬷嬷说：“这是我的|乳母，从我出生就照顾我，到今年，跟了我整整二十五年了。”又指着身后另一个丫鬟说：“她也是八岁就跟着我，现在成了亲，嫁的也是家人，她也跟了我十几年了。”
我没话说了。她是富贵人家出身的千金小姐，身边自然有一辈子的忠仆。但像我这样的贫家女子，不可能这样，只能指望长大后嫁个好男人，再生几个孩子，这辈子就有依傍了。
想到这里，我突然意识到，反复出现在我头脑中的所谓美好愿景，似乎总是我带着桃根去乡下，买块小田，盖栋小房子。屋后开个小菜园，院子里种树，再养些鸡鸭猫狗，远离这些是是非非，过宁静安详的小日子。
在那样的远景画面里，似乎从来没有男人的影踪。难道我期待的，也不是嫁人？然后一大家子吵吵闹闹地过日子？
不是！我不是不期待，只是不敢期待。因为我的条件实在太有限了：父母双亡，家徒四壁，没有一点嫁妆，拖油瓶倒有一个。像我这样的女子，在这个极为讲究门第家世的时代，怎么敢奢望那样的幸福？亏得刚刚卫夫人还说什么妯娌，也不怕下人听了笑死。
想清楚了，我对谢道蕴说：“桃叶刚刚那样评议卫夫人的生活方式，不是说她现在这样不好，而是觉得她原可以比这样更好，她本可以得到更多的幸福。她长得那么美，家世背景也好得没话说，想挑什么样的夫婿都没问题的。她这样的人一个人过一辈子实在是太冤枉了，最后连个……”我本来想说连个孩子都没有，以至诺大的家业无人承袭。话到口边，还好没说出来。
谢道蕴挥手示意下人们退下，关上房门后才告诉我说：“你以为卫夫人没孩子继承家产是吧？她有的，只是不在她身边而已。”
我大吃一惊：“那在哪里？”
她笑了笑：“在孩子的父亲那里，至于孩子的父亲是谁，想必你也能猜到了。我听我家老七提起过这件事。”
那她的言下之意就是：卫夫人孩子的父亲，就是猫先生了？
不看不知道，世界真奇妙！
谢道蕴接着又说出了更让我惊讶不已的内幕：“你知道她为什么开这家书塾吗？她明明开当铺开得好好的，生意火到不行，她财源滚滚，开书塾赚的这点钱对她根本不算什么的。”
“难道，也是为了猫先生？”我合理推测。
她点头肯定，“就是啊，那人是个著名的教书先生，所以她开书塾。这样就可以名正言顺地把他请到家里来，他们也可以趁机幽会。”
我几乎说不出话来了。其实更让我吃惊的还是，这样涉及个人隐私的内幕，她都可以毫不在意、一五一十地告诉我。卫夫人交的这个朋友，似乎有损友的嫌疑了哦。
除此之外，还有一点也让我惊讶，就是王献之连撞破卫夫人奸情这样的事都肯跟她说。
我由衷地感叹：“你们叔嫂的感情可真好。”
谢道蕴说：“是啊，我家老七比他二哥小了十二岁，比我小十岁。我十七岁嫁进他家的时候，他还只是个七岁的小男孩。他父亲不是在外做官就是到处游山玩水，一年到头在家的日子少；他母亲要管理一个大家庭；他大哥比他大十五岁，开始跟着父亲在官署里，后来自己也做官了。所以，他等于是跟着我们长大的，自然什么话都肯跟我说了。”
原来如此。虽然不是长嫂，也如母了。
我突然又想起了一个很敏感的问题，并且不经大脑地一下子就问了出来：“那你们，我是说七少爷和他二哥，肯定是同母的吧？”
话一出口我就后悔了，万一人家不是同母的，那不是要窘死了？
还好谢道蕴神态如常地答道：“是的，老大，老二，老七同母，都是大夫人，也就是我的婆婆郗夫人生的。其他四位兄弟出自两位母亲。”
“也就是说，右军大人有一妻二妾？”
谢道蕴笑着说：“何止！家里就有三位姨娘了，任上好像又新收了一个吧。公公每次外放为官，回来的时候都会带一位新姨娘回来。家里的几位姨娘都是这样来的。”
听到这里，我的脸色已经有点不好看了。想不到连我一心崇拜的王羲之也这样风流，出一趟门就带回一个姨娘，那这辈子，他不是还得娶几个？
谢道蕴看着我的神情，了然地问：“你不会以为这样就算烂男人吧？”
看来谢夫人也是一位长幼观念不强的人，连自己的公公都以什么男人呼之。不过，话又说回来，这样还不算烂吗？
谢道蕴笑着说：“公公算好的了，我们王家上一辈中，就他的妻妾最少。其他的叔伯，名下的女人都有一长串的。”
我脱口问了一句蠢话：“您的相公，我是说七少爷的二哥，也有妾吗？”
她点头，随后伸出了两根手指。
“您，不生气？”见惯了爹娘的恩爱，我实在无法想象一个女人，面对自己丈夫众多的妾侍时是一种什么样的心情。
谢道蕴很诚恳地说：“一开始肯定是很排斥的，习惯了，就好了。豪门世家的男人们都这样，除非你不嫁人，否则就只能接受这个。”她停顿了一下说：“因为这就是现实。”
我心里一咯噔，只怕王献之将来，肯定也是这样的。因为，这就是现实！
谢道蕴长叹了一声道：“所以我说卫夫人这样很好啊，自由自在，想要几个情人就要几个情人，不喜欢了就叫他走，再换一个新鲜的。”
我听得目瞪口呆，天那，原来谢才女的思想这样开放。
既然这样，“那您当初为什么要嫁人呢？您也可以像卫夫人这样的。”
她苦笑着说：“那时候年纪小，还没想到这么多。再说，我家里不会允许的。”
我已经不知道该怎么安慰她了。更何况，一个打杂的小婢女，安慰一个华衣美服、婢仆成群的贵夫人，也显得有点滑稽。
末了，她深深叹息道：“我就是传说中的那种怨女啊。所谓才女，最后总免不了成为怨女。”
（62）庸人总是自扰
有思想包袱了，也就能思考问题了。反正桓济那架I走，一定要亲自送我去码头.那我就让他送，顺便向他请教一下。
既然才女选拔赛就是变相的美女选拔赛，他们这些世家子弟应该会很关心的吧。
于是我问他：“桓少爷，我以前不是这儿的人，不是很清楚那个才女比赛的规则和注意事项，你知道吗？如果你知道的话，能不能给我讲讲？”
桓济说：“具体我规则我也不是很清楚，不过上一届比赛我家有一个亲戚参加过，也得到了名次。那个时候家里的女眷们整天讲这个，我也听到了一些，基本情况还是了解的。我就把我知道的都跟你说说吧.”
“嗯”，我点头致谢。
其实平时在书塾里跟桓济打交道很少，他今天会出现我很意外，一开始很有些不知所措，聊久了也就自然了。
在这样寒冷的天气里，有个朋友陪陪也好，免得我一个人胡思乱想，越想越难过，
我们边走边说，不知不觉就走到了大堤上。
站在大堤上，看着下面依旧人来人往的码头和滚滚东去的河水，我才意识到，桓济已经陪我走了很久了。
要在这人世间存活，不管天气多么恶劣，人们都要出门为生计劳累奔波。桓济也并非闲人一枚，能陪我走这么久，绝不只是一时兴之所至吧。
我猛地摆了摆头，禁止自己再往深处想，这种事，想多了有害无益。
于是抬首看天，这才发现，不知何时，雪已经悄悄地住了。
我还以为它会一直下一直下，直到天地苍茫。
原来再冷的雪，也有下停的时候。
我含笑向桓济道别，他看着下面的茫茫河水说：“我还是送你上船吧，你这个样子，实在叫人不放心。”
我慌了，这怎么行呢？上次王献之送我过河，就闹出了一桩人命案。害得我几乎被船老大驱逐出他的渡船，也被一些男乘客视为瘟疫一样的女人。要是这次又换一个男人送我，那我还不知道会被传成什么。
一个未婚的姑娘家，过河的时候今天这个男人送，明天那个男人送，传出去能听吗？
可是人家也是一片好意，也不能不领情，我只得委婉地说：“没关系的，我每天来回两趟，早就习惯了。再说上下船的时候，船老大会搭把手扶的。”
“你怎么能让他扶呢？”桓济的语气竟然是气急败坏的。
我吃惊地看着他，他这才意识到自己的异样，赶紧柔声解释道：“我的意思是，你一个花朵儿一样的人，让那个老匹夫碰你，实在是……”
我暗暗打量他，觉得他今天的表现实在是有点不对劲。就在这一刹那，我想到了一种可能性，然后不动声色地问她：“谢道蕴来卫夫人家的事，你知道吗？”
“不知道。”
他回答得很快，但表情却有点不自然：
我心里已经有几分明了了。记得刚刚跟他讲新安公主去找小姐的事情的时候，明明已经告诉过他，订婚的消息是谢道蕴来卫夫人家说的。他怎么能讲出这种低级的谎言，大剌剌地说他“不知道”呢？
这样，只能说明一件事，那就是：他心虚，在极力掩饰什么。
莫非，谢道蕴跟我说话的时候，他来过卫夫人住的院子了？不会呀，如果那样的话，仆人会通报的。
要不，就是卫府哪个长嘴的下人告诉了他。他听到消息后，就出来找我。在我被公主审问完后下楼时，刚好遇见了正在四处焦急寻找我的他，所以，他才会一脸惊喜。
其实这事很好验证。我可以估计得出他的寻找路线。先去码头问船老板，再折回我打工的文具店。然后呢？难道一路向行人打听，才费尽辛苦找到我的？
事情似乎越来越复杂了。
我很快告诉自己，复杂都是人为的。只要当事人力求简单，淡然处之，就可以装聋作哑，当什么都没发生。
所谓天下本无事，庸人自扰之。只要坚持一个一以贯之的原则就好了：要避免伤害，
置身事外。
想到这里，我用很坚决的语气拒绝了他的相送，然后快速向码头走去。
回家后，撑着生火，熬了点姜糖水，热热地喝一大碗，然后捂上被子好好地睡了一觉。至于妹妹，在我生病期间，就让她跟胡大娘过几天吧。她那么小，要是被我传染上就麻烦了。上次半夜疯了一样找船，连夜去清溪镇看大夫的事还记忆犹新、余痛犹在。
睡了一觉，捂了一身大汗，醒来后想爬起来抄经书，才发现自己的病情不仅没减缓，反而越来越严重了。刚一掀开被子，居然冻得浑身颤抖，盖上被子后，也没好多少，依然在被子里抖个不停。
完了，我闭上眼睛慌乱地想：看这样子，我好像是得了伤寒。
伤寒病我小时候见过，那是一个邻居家的女孩。她那次伤寒差点送掉了小命，后来虽然好了，可是头发掉了好多，稀薄得连头皮都快遮不住了，发髻也挽不起来，只好戴着发套过日子。记得那时候她娘专门给她买黑芝麻吃，好像我娘去看她的时候还特意买了两斤黑芝麻送过去。
她的头发，过了一两年才慢慢长出来。那一两年她几乎天天足不出户，躲在家里不敢见人，直到头发长好后才出门的。
她有娘给她买黑芝麻吃，我没有；她可以躲在家里一两年等头发再长出来，我不能。我明天就要去上工，我今天可是只请了一天的假。
更要命的是，我还参加了什么变相美女榜的选拔啊，没头发的美女，那还是美女吗？
我捂紧被子，更加不停地抖索着，一来是因为伤寒，一来是因为对未来的恐惧。
就在这时，门外传来了胡大娘的声音：“桃叶，你在里面吧？”
我从被子里探出头来应了一声。
“你要是躺在床上的，就别起来，我带钥匙了。”胡大娘大概也听出了我的声音不对劲。
“好的，那您拿钥匙开吧。”我确实不敢起来。
吱呀一声，门开了。视线所及处，除胡大娘抱着桃根外，还有一位提着包袱的陌生姑娘。
我忙喊住她们：“你们都别过来，就在门口找椅子坐下。尤其是大娘，您千万不要抱桃根过来，我好像得了伤寒，这病会传染的吧。”
胡大娘安慰我：“伤寒还好啦，不怎么传染。”
我说：“你们还是离我远点好。大娘，这位姑娘是谁？”
那女孩自己笑着答道：“我是少爷派来照顾姑娘的，我叫香儿。”
“哪位少爷啊？”
不会是王献之，他根本不知道我病了。知道我病了的只有一位少爷，难道是他？
果然，香儿笑眯眯地说：“桓二少爷啊，你们一个书塾的。”
香儿天生一副笑模样，看着她就能让人心情变好。
这个女孩确实讨人喜欢，我也真的很需要人照顾。可是，无功不受禄，我怎么能平白地接受桓济派来的丫头呢？
桓济他如此这般作为，到底意欲何为？难道，看王献之要订婚了，他就想趁机把我弄上手？
“弄上手”，这个词是我还没进书塾时他们打赌用的。当时我还只当笑话听，以为不过是卫夫人的恶作剧。如今方信是真的，弄上手，就是弄上手，仅仅只是“弄上手“而已。开恩的话，赏个侍妾当当。不然，弄上手后，就丢下地，大少爷的游戏，大概就是这样玩的吧。
我恹恹地躺回枕上，对香儿说：“你回去吧，我不需要人照顾。”
（59）才女理论之二：才女多是搞怪精
谢道蕴为人如何，一时半会儿还难下定论。但起码，她是个非常坦率的人，不扭捏，不做作。也没有豪门贵妇的嚣张，很平易近人的。
这也是王献之会求她来指导我的一个重要原因吧，才女如果恃才傲物起来，也是让人徒呼奈何的。
虽然对她印象很好，谈得也很和洽，我还是越来越难受了.头痛到快要炸开似的，眼皮也越发酸涩。
蒙她们开恩，从一进门起就让我坐在椅子上，才让我支撑了这么久。
因为怕自己得的是了伤寒之类的传染病，我刻意坐在离谢道蕴较远的地方。但时间长了，她还是看出来了，暂停了才女理论的讲解，关切地问我：“你是不是不舒服？”
我马上笑着表示：“只是有一点点着凉，不要紧的。”
这种关键时刻，我怎么能病呢？好容易有个指导老师来了，我却病了，这如何使得？像她这样的贵妇人，我能见到一次就不容易了，当然得赶紧抓住机会向她求教。
尤其是，她还是病中的王献之一再恳求才来了，我也不能辜负了王献之的一片心意。
她却不知道联想到了什么，一脸兴味地说：“我家老七着凉了，你也着凉了，难不成，这得病也是心有灵犀的？”
这也有文章可做？跟才女打交道就是这么难，她随时都可以从你的话中找出“漏洞”来打趣。
她还摇头晃脑地吟道：“‘北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行’，前晚那么大的风，还携手同行，那还能不着凉？唉，两个人要好起来，就连命都不要了。”
我急得忙看了看窗外，低声恳求道：“夫人，算我求求您了，就不要再拿桃叶取笑了，桃叶哪里但当得起。”
谢道蕴却换了一副很正经的表情说：“我说真的。我家老七好像挺喜欢你的，你难道不想嫁给他吗？”
我苦笑了一声没有回答。这根本不是由得了我的，我想嫁，就能嫁吗？他是什么门第，我又是什么家庭啊？
谢道蕴紧追着问：“这个问题你一定要回答的，如果你对我家老七确实没有那份心，你照实说，我替你传话给他，让他死了这份心，免得他病情加重。”
得了，又来了，什么他病情加重，他又不是害了相思病。但这会儿我也不想纠缠这个话题了，越说她会越来劲。这位谢才女，我算是看出来了，表面上看起来温柔典雅，骨子里其实是一个捉狭搞怪精。
我只有咬住嘴唇，轻易不开口说话。我什么都不表态，看她还能如何。
我一沉默，谢道蕴反而不笑了，又改变策略，用很体贴的语气问：“你不好意思开口是吧，那这样，你要是喜欢他，愿意嫁给他，就点头，好不好？”
看来，她是得不到答案不罢休了。
我犹豫了一会，终于还是点了点头。就算明知又会被她笑，我也不想作违心之论。当然，这样说的时候，我心里还存着一点侥幸：也许，她会帮我的也说不定。
谢道蕴一下子就笑开了，一副早就了然于胸，只等我这个扭捏人乖乖招供的样子。
我不好意思地说：“您只说愿意就点头，又没有给我别的选择。”
她一脸骄傲地说：“我家的老七，没有哪个女孩不愿意嫁的，只看他肯不肯娶了。”
我本能地想要反驳，又觉得她的话实在是无从反驳。的确，以他们的家世，还有王献之的才学、长相、名气，都是一时之选。连公主都哭着喊着要嫁呢，何况一般的民间女子。
既然想到了公主，我就正好问问她：“新安公主那么喜欢他，如果避开皇后去求皇上，让皇上下旨指婚了，那怎么办？”
谢道蕴说：“不怎么办，只能娶了。皇上的圣旨，谁敢违抗啊？”
我像被当头泼了一瓢凉水，带着最后一点希翼问她：“这种可能性有多大？”
她沉吟着说：“一半一半吧。”
一半一半，那就是可能性很大了，我着急地说：“不是说王献之，呃，我是说七少爷，早就在皇后那里备案了，皇后也早就回绝皇上了吗？”
谢道蕴摇了摇头道：“皇后那不叫回绝，只能叫拖延。因为当时皇后扯的由头是老七还小。但如果现在旧话重提，就不能再拿这个当借口了，老七过完年就十六岁了。”
“那就没办法避免了吗？”如果他被公主招了驸马，我和他，这辈子不就什么指望都没有了？
谢道蕴说：“办法只有一个，就是赶紧给他成亲。他有原配正室了，皇上就不会指婚了，因为，皇家公主，不可能给他做妾吧。”
我听了，心里一喜：她这样说，意思就是，王家会早点给王献之娶亲。而在这之前她又问我是不是喜欢他，这样联系在一起，天那，我不敢再想下去了，猛地地咬住了自己的手指头。
但白日梦由来易醒，我很快就恢复了理智，同时，心也开始慌乱起来。
老天，不会是我想的那样吧？
老天显然没有听到我的求告，只听见谢道蕴在说：“是时候公布订婚的消息了。”
“跟谁？”我冷冷地问。
绝不可能是我。
“他表姐，就是郗超的三姐。”
我笑出了声：“是她啊，我见过的，很美丽很高贵的小姐。亲上加亲，太好了！”
谢道蕴眼神怪异地看着我，我站起身说：“多谢您的教导，现在桃叶要会书塾打扫了。夫人应该没忘了桃叶的身份吧，桃叶只是一个打杂的小丫头。”所以才会在诱哄我说出喜欢他后，马上宣布他就要订婚的消息。
我们这样的下人，在她们这些上等人眼里，是没有吃醋的资格的。
我要怎样才能不受伤害，只有一个办法：彻底地置身事外。
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（63） 不能爱你，只求无怨
果，总是笑眯眯的香儿还是留了下来，怎么赶都赶不她的主人一样。
也多亏了她，在病中帮我打点一切，让我好好地休息了几天。
自从娘去世后，我每天忙忙碌碌，夙兴夜寐，好久没有像这样休息过了。
其间，她还抽空去书塾帮我请了病假。回来的时候，拎了好大几包东西。那些东西她根本不可能一个人拎回来，多半是有人送到门外，她再拿进来的。
虽然香儿一再说这些东西都是卫夫人赏的，我却心里有数，卫夫人不会那么大方的，她就算赏也不会给那么多。香儿拿回来的这些东西，吃的用的应有尽有，卫夫人打赏了不得赏两个钱让我请医看诊，怎么会赏日常用品呢？
不用想也知道，这些都是桓济派人送来的。
至此，他的用心已经昭然若揭了，没有人可以为一个普通的同窗或朋友做到这个地步的。
难为他平时在书塾把自己隐藏得那么好，顶多偶尔感叹几句“只羡鸳鸯不羡仙”之类的痴话，对我的态度一如常人。想不到，他心里，居然也对我动了念。只是不知起于何时，他原本的打算又是怎样的。
我很好奇，如果王献之不出这档子跟别人订婚的事，桓济会不会像现在这样逮着机会就对我示好？
应该不会。他们几个兄弟情深，我和王献之的关系在书塾里又是公开的秘密。我虽然不够资格称一句“朋友妻”，但好歹也算是朋友的女人，于情于理他都不该染指的。
不过现在情况不同了，王献之就要订婚，不久即将娶妻。这等于意味着，我被王献之抛弃了，所以他才及时出手。男人，好像都比较果敢，秉承的处世哲学是“该出手时就出手”。
可是认真一想，又觉得不对。既然在他们这些世家子弟眼中，我这样出身的人只配作妾，那王献之娶妻跟他纳我为妾根本不犯冲，他娶了小姐之后还是可以娶我的。这二者两不妨碍，他这样也不算是抛弃了我。
而桓济同样也是出身豪门，他对我最好的交代，也不过是纳我为妾了，跟王献之有什么区别？那他现在这样，就等于是在趁人之危，利用朋友卧病在床的机会撬走他的女人。
他会这样做，我总结出了三种可能：其一，他本就是不顾道义，会趁机挖朋友墙角的人；其二，他和王献之已经有了默契，也就是，他这种行为是王献之默许的；其三，他是真的很喜欢我，所以，明知道这样有违朋友之道还是控制不住自己的行为。
虽然不能肯定桓济到底是属于这三种之中的哪一种，但有一点是肯定的，那就是他的人品绝对有问题。
这样想的时候，其实我心里很矛盾，觉得很内疚，觉得自己也不是好人。人家明明帮了我这么大的帮，我受人恩惠，不思涌泉相报，反而还疑神疑鬼，甚至质疑人家的人品，这样算不算以怨报德？
躺在床上无所事事，我东想西想，把自己本就病得昏昏沉沉的脑袋想成了一团乱麻，越想越没有头绪。
直到香儿端着一碗香喷喷的黑芝麻糊要喂我时，我才彻底怔住了。小时候邻居家的女孩患了伤寒时，她妈妈到处为她找黑芝麻的情景又再次清晰浮现在脑海。
这次，我是真的感动了。我还以为，这世上，再也没有人会为了我的病去找黑芝麻了。
我撑着要坐起来，示意香儿把碗放在床头柜上。香儿伸出一只手按住我的肩膀说：“还是我来喂你吧，何必又坐起来了。好容易烧退了，别又着了凉就不好了。”
我冲她笑了笑，“没那么弱不禁风的，我的病已经好得差不多了，再不试着起来自己吃东西，难道一辈子叫你喂吗？”
香儿说：“可以啊，我反正一辈子都侍侯姑娘的。”
我摇头道：“又说傻话了，你是桓府的丫头，怎么可能侍侯我一辈子？你看我家里这个样子，像是雇得起丫头的人家么？”
没错，上次卫夫人的确是给了我许多首饰，可那些东西来路不明，
明了是为我参加才女选拔赛准备的。在我的理解里I戴着参赛，装门面的东西。即使我参赛，我也准备赛事一完就把那些全部还给卫夫人，不管那个背后的赞助者是谁，让卫夫人去拿给他就好了。
而如今，我多半连比赛都参加不了了。病了近十天，没有去上工，也没有出门。前几天一直处在半昏迷中，对外界一无所知。最近几天才慢慢恢复神智，但一直都没敢照镜子，不知道自己现在已经是怎样的一副尊容了。
而枕头上，的确每天都落下了许多头发。
喝着甜甜的芝麻糊，我问香儿：“这黑芝麻糊，是你们少爷吩咐下人磨的吗？”
“是啊，二少爷亲自交代萧总管为姑娘准备的。”香儿随口答。
我笑了，“那你还骗我说是卫夫人赏的？”
香儿这才恍然自己刚刚说了什么，吐了吐舌头说：“那个，芝麻糊是二少爷叫人弄的，其它的是卫夫人给的。”
“得了”，我看着她红红的脸儿，“你就不用再掰了，越掰越不像。你家二少爷这样用心良苦，你作为他家的丫头，应该多为他说话，把他的好意彰显出来才对。”
香儿立刻打蛇随棍上，笑看着我说：“姑娘知道就好。”
真是个机灵的丫头，做事也勤快，最难得的是，任何时候看见她都会向你绽开一抹动人的微笑。
要论姿色，这香儿也可以跻身中等美女的行列了。难怪人人都说，那些豪门世家门槛高，连进去当个下人都要看你长得好不好，长得不好的，只配在二门外干干粗活。
我突然想起来问香儿：“你家二少爷有多少个侍妾？”
既然家里美女如云，而且人人都是可以呼之即来挥之即去的，他要纳几个侍妾还不是小菜一碟。
照桓济平时在书塾里的表现，应该是书塾四少中最看重儿女私情的。这样的人，最渴望的就是倚红拥翠、左搂右抱，在温柔乡里流连。
想不到香儿立即面露惊讶地说：“姑娘怎么会这么想呢？我们家二少爷是最单纯真挚的人了，他要是身边有女人，怎么还会这样心心念念，整天担忧着姑娘的病。”
也就是说，桓济没侍妾了，“那，未婚妻有没有呢？”
香儿摇头：“好像没听说过。“
我立刻在心里骂自己白痴，他有没有未婚妻与我何干？我又对他没那种意思。
更何况，他喜不喜欢我与他有没有未婚妻根本冲突。别说他现在只是对我有点意思，就算他已经把我娶进门了，也不妨碍他娶进正室妻子啊。
我却在这里无聊地打探这些，万一被这个丫头误解了，跑回去加油添醋地告诉桓济，让他误会了就糟了。
我分析自己的心态，其实我会这样问，无非就是想看看自己在那些大少爷的心目中到底能占到什么位置。是不是，无论换多少人问，我这样的出身，都只能是备选小妾。
我想给自己一个理由，在放弃王献之的同时也原谅他。因为，这不是他一个人的问题，而是整个社会的问题。
我想在斩断这份情的同时，也求得一份宁静。告诉自己：不是他要辜负我，他也身不由己。
只有无怨无悔，才能更好地活着。
（64）山有木兮木有枝
然对桓济无意，就不该再接受他的照顾。至于我病I人财物力的帮助，以后再想办法还他吧。
或者竟不能还，那也是没办法的事。不至于我病了，他派丫头照顾了几天，我就得以身相许吧。
我一直就认为，受恩是一件很沉重的事。以前桃根病重，不得不仰赖胡二哥帮忙的时候也是这种感受，就是觉得好大的压力，好重的精神负担。感情上的亏欠感是最让人无可奈何的，因为无以为报，所以不知所措。
好在我后来有能力帮胡二哥重新开店，总算是了却了一桩心愿，把心头那股沉甸甸的歉疚感给压了下去。这次我病到卧床不起，每天只有胡大娘过来，胡大嫂有时也来看看，唯独胡二哥一直没露面。大概，他现在生意很忙，还有跟素素姑娘已经日久生情了吧。
虽然我还是会有些失落，但心里其实也明白，这样最好。不欠人，尤其是不欠情，到时候才能一身轻松地离去。
奇怪的是，胡二哥不来，连那个以前总是阴魂不散的六殿下也销声匿迹了。要不然，我这段养病的日子哪能如此清静。我病了这么久，经书不能如期交付，也没见那个彩珠找上门来讨要。
总之，一切都透着一种古怪，一种不寻常。
这对瘟神一样的兄妹俩同时消失，不会是宫里出了什么事吧？
啊呸，我一个平头百姓，管什么宫里的事啊。他们兄妹俩不来正好，从此永不再出现更好。
以前天天在眼前晃的人都不见了，老天爷大概看我孤苦伶仃，又给我派了一个桓济来，帮我度过了这个大难关。
现在，我的病也差不多好了，人家的丫头，也该还给人家了。我可养不起一个丫头，我自己都还是丫头呢。只听说小姐有丫头，没听说丫头还有丫头的。明明是两个级别一样的人，我可用不起，怕折了福。
我本来就只有一米粒那么大的一丁点福分，再一折，不就彻底没了？
趁小米粒还在，赶紧护住吧。于是我对香儿说：“多谢你照顾了我这么久，我的病现在慢慢好转了，等会我就试着下地看看，应该可以自己在屋里走动，自己做饭吃了。你等会就搭船回去吧。回去后替我多多问候你家少爷，就说我的病好了，改日会亲自登门致谢的。“
香儿却一脸难过的样子，“姑娘你要赶我走啊，我是二少爷派来侍侯你的，你不要我了，我去哪儿呢？”
我有点纳闷地问：“你当然是回桓府了，你本来也是从那儿来的呀。”
想不到香儿告诉我，“我不是啊，我是在桓府当差的刘妈的女儿，我并没有在府里当过差。二少爷前几天跟我爹娘买下我，然后送我过来服侍姑娘。”
末了还说了一句传奇话本里滥俗的台词：“从今以后，我可就是姑娘的人了。”
喔耶，幸亏俺不是男人，不然光这一句话就要让我抓狂。
我努力忍住没笑出声，强自镇定地问她：“你签的是卖身契？”
香儿点头道：“我弟弟病了，需要一大笔钱，我妈去找二少爷，主动提出把我卖给府里做丫头。二少爷就卖下我服侍姑娘。临走的时候，二少爷见了我一次。因为我当时惦念着弟弟的病，脸上不自觉地带着愁容。二少爷就特意交代我：我要你去伺侯病人，你要老是愁眉苦脸的，她还会以为是她自己得了什么不治之症。你要多笑，病人看了才会舒心。当时我也问过二少爷，姑娘病好了，我是不是就回府里当差。二少爷说：不用了，你以后就跟着她吧，她有个小妹妹，你就帮她做家务，带妹妹。”
我越听越惊心，原来桓济才是书塾四少中最深藏不露、最有城府的一个——至少在对付女人上是。他肯在我身上下这么大的功夫，可是在书塾时居然能丝毫不泄露自己的心事，也是个不简单
正因为如此，这一切必须到此为止。我不能再跟他有任何纠缠，不然就会像蜘蛛网一样越缠越多越缠越紧。六殿下对我那样势在必得，被我用一个字骗了六万贯钱，连眼睛都没有眨一下。可是他也没想到放个丫头在我这里蹲点。
我越想越疑惑：帮我登上才女榜，又给我许多首饰衣料，以及派“神仙姑姑”每天接送我的那个幕后指使者，难道就是桓济？
但我马上就否决了这种猜测。桓济才十几岁，他无官无职，又不是家里的大当家，他就算想，也没有这么大的能耐吧。
不管是不是他，总之必须把香儿打发走，尽可能跟他撇清关系再说。
唉，也怪我，早不病晚不病，偏偏在王献之生病的时候病，让别人觉得有机可趁。而最要命的是，我根本就无法拒绝。当一个无法承担自己的生命，连床都不能起，日常生活起居也无法自理的时候，又怎么拒绝得了别人的照顾？
又是一番好说歹说，嘴都讲干了，香儿还是坚决不走。最后，我只好跟她说：“香儿，如果你不走是怕你家少爷会怪罪你的话，我去跟他说，我陪你去桓府好不好？我亲自把你交到他手里。”
香儿这才慌了，着急地说：“你开玩笑的吧？你这样的身体，要是我还让你陪我一起坐船过河去那边府里，少爷会骂死我的。搞不好少爷一气之下，会连我爹娘一起解雇掉。”
我问她：“你爹娘都在桓府做事？”
香儿点头道：“是啊，不只我爹娘，我弟弟也是，十岁就开始在府里当小仆役，端水扫地打杂。”
原来她一家子都靠在桓府当差吃饭的，难怪她敬桓济如神明，一点儿也不敢违拗。
想了想后，我跟她说：“那这样吧，你帮我研磨，我写一封书信给你带过去给你家二少爷，他看了这封信后就不会怪你了的。”
颤巍巍地写好书信，又劝了半天后，才总算把香儿弄走了。
送香儿到门口，看着外面温暖的冬阳。想到自己已经好多天没出门了，于是搬了一把椅子坐在门口，在阳光里闭上了眼睛。
迷迷糊糊中，一个修长的身影出现在我眼前。我惊喜万状地喊：“子敬，是你来了？”
他走过来抚摸着我的头发说：“对不起，我也大病了一场，这么久才来看你，你身体可好点了？”
我忙点头：“我好了，你呢？”
他笑嘻嘻地在我面前转了一个圈：“你看，我已经完全好了，我又可以把你一直抱到河边了。”
我忙压低声音嗔道：“你小声点啦，你这话让邻居听去了算什么嘛。”
他不以为然地说：“怕什么，反正我们就快要成亲了。”
我听了，酸溜溜地说：“你不是就要娶小姐了吗？”
他把我拥进怀里，“别听那些人瞎说，我哪个小姐都不娶，我只娶你，我的小丫头。”
我哽咽着靠在他胸前问：“真的？”
“真的。”他拉起我的手，“我就是专程来接你的。”
我高兴地一下子跳了起来，然后……发现自己差点从椅子上栽倒在地。
原来只是一场美梦。
原来不管我做多少心理建设，我还是这样的想念他。
老天爷为什么要让我们遇见，却又让我们的身份这样天悬地隔？
“今夕何夕兮，州中流。
得与王子同舟又如何，还不是枉自相思，无由可诉。
还不是“山有木兮木有枝，心悦君兮，君不知。”
既有而今，何若当初不曾相遇。
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