吃完早饭，伍德夫人系上一条大围裙，向厨房走去，说：“阿黛尔，有什么剩饭给母­鸡­吃吗？你可得保证，别给我带盐的东西。”

那个法国女孩给了她一盘吃的，随后，伍德夫人便叫劳拉小姐去看她的­鸡­，我们就一起去­鸡­舍了。

在路上我们看见了伍德先生。他正坐在工具房的台阶上擦他的枪。“狗死了吗？”劳拉小姐问。

“死了。”他说。

她叹了口气，说道：“可怜啊，我很遗憾，它不得不被杀掉。舅舅，什么是最仁慈的杀狗方法呢？有的时候，当它们老了，它们必须得被杀掉。”

“你可以用枪打死它们，”他说，“或是毒死它们。我­射­杀布鲁诺时，是从它的头打穿到它的脖子。有一个合适的地方，在头顶上稍微偏一点的地方。你要是记得提醒我，我会给你看一份宣传册，在屋里呢。上面写着正确地杀死动物的方法。是美国保护动物教育协会发的，是一份仁义的东西。

“你对动物屠宰的事一无所知，劳拉，这很好。有些自以为是的人在屠宰的时候采用好多很残忍的方法。我就不会用我父亲的方法去杀我的羊。我永远都不会忘记我第一次看见羊被宰杀时的情形。我现在不觉得绞杀有多可怕了。还有那头白牛，哈蒂——你记得我跟你说的关于它的事吗？它得被杀掉，我父亲派人去找屠夫来。我那时还只是个小孩子，看着我熟悉的牛被杀掉，我就只剩下打哆嗦的份儿了。那个屠夫，一个愚蠢的小丑，敲了它八下才敲对地方。白牛吼叫着，用它的大黑眼睛盯着我父亲，我都晕倒了。”

劳拉小姐转身走开了，伍德夫人赶上她，说道：“你要是想杀掉一只猫，就给它吃氰化钾。那次，我就替温德姆夫人杀掉了一只老病猫。我们把半茶匙的氰化钾倒到了一个长把木勺里，然后把它滴到了猫的舌头上，还要尽量往靠近嗓子眼的地方滴。可怜的老猫——它没几秒钟就死了。你知道吗，我那天还读了一本有趣的书，讲的是如何给猫吃药。它们不喜欢吃药，而且，因为它们有尖牙，所以人也很难硬往它们嘴里塞药。有一个方法是，把药抹到它们的嘴边，它们会把它舔掉的。真是个好点子，对吧？好啦，咱们到­鸡­舍了，不，这只是其中的一个。”

“你不把­鸡­都养在一起吗？”劳拉小姐问。

“只有冬天的时候养在一起，”伍德夫人说，“一到春天，我就把­鸡­分开了。一部分在这儿，一部分去我们放在果园各处的小活动­鸡­舍。我每天早、晚分别去它们的小­鸡­舍给它们喂食。它们知道，如果它们去我的屋子里，它们就没吃的了，所以它们就待在­鸡­舍里。它们还知道，在这两个时间之外没人给它们喂食，所以，它们一整天都在果园里又啄又刨的，能消灭好多害虫呢，杀虫可比养­鸡­费事多了。”

“这群­鸡­不想和其他的­鸡­会合吗？”劳拉小姐边问，边走进了小木屋。

“不，它们好像很明白。刚开始，我观察过它们一段时间，它们很快发现，它们既飞不过花园的那道栅栏，也飞不过果园的栅栏。它们在农场里闲逛，捡它们能捡到的东西。要是好好管理它们的话，这些­鸡­可懂事了。我喜欢它们，因为它们实在是一群好妈妈。”

我们在小木屋里时，我满怀惊奇地四处张望。这里比费尔伯特的一些穷人的住房还好呢。墙又白又­干­净，架在各式各样的­鸡­笼上的小梯子也是一样，晚上，那些­鸡­就睡在­鸡­笼里。有的­鸡­笼是扁圆形的，有的方方大大的。伍德夫人说，那些大的­鸡­笼是给一种叫婆罗摩­鸡­的大­鸡­准备的。因为有大窗户，所以小木屋里的每个地方都像外面一样亮堂。

劳拉小姐也正好提到这个：“哦，舅妈，我还从没见过这么亮堂的­鸡­舍呢。”

伍德夫人正把身子探进一个半封闭的地方，那是­鸡­窝，那里不是太亮。她直起身来，脸比之前红了好多，她看看窗户，高兴地笑了。

“是的，在新汉普郡就没有带这么大的窗户的­鸡­舍。每次看到这些大窗户，我就会想起我妈妈的那些­鸡­，真希望它们也能有这样的­鸡­舍。它们会以为自己进了­鸡­的天堂呢。我小的时候，我们不知道­鸡­喜欢光和热，整整一个冬天，它们都待在黑洞洞的­鸡­笼里，天冷得把它们的­鸡­冠子都冻僵了，上面的部分都脱落了。我们从来没有想到过这个问题。要是我们有心的话，我们也许能观察到，在天好的时候，它们会出去，坐在肥堆上晒太阳，这样我们就能知道它们喜欢外面的光和热，所以它们也会喜欢里面有光和热。可怜的小­鸡­，冬天的时候，它们被冻得一个蛋都没下。”

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