浔阳江畔，暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。和熙的阳光铺洒在浔阳江面上，微风习习吹来，水面上波光荡漾。夹江峭壁旁，一条狭窄的栈道蜿蜒向江边伸展。

江畔的碎石滩旁停泊着一条渔船，舟尾的红泥火炉冒着淡淡的轻烟，一个村姑用力摇扇，催燃炭火，炉上的茶壶嘴里吐着袅袅水汽。舟头，一位身披蓑衣的老翁独坐垂钓。

栈道上，清脆的铃声由远而近，一头青驴转过山弯缓缓而来，驴上坐着一个文士模样的中年人，后面跟着挑担的书僮。主仆二人走到渔舟之侧，中年人勒住坐骑，高声问那钓叟道：“老人家，请问到五平县城是走这条路吗？”

钓叟回过头来，推起斗笠，正是狄仁杰。他微笑道：“由此向北十里，便是五平县城。”

中年人道了谢，主仆二人沿栈道向北而去。

“叔父！”身后传来如燕的叫声，一身村姑打扮的如燕端着茶碗从船尾走来：“茶好了。”

狄公笑呵呵地接过茶碗，连喝两大口，擦了擦胡子道：“嗯，茶好，水好，就是烹茶的手艺稍微差了点儿。”

如燕笑道：“得了吧，叔父，您老人家就凑合点儿吧。打早起出城到现在，您老钓了一上午，连条鱼影儿也没见着，害得我们白白陪您在这儿待了几个时辰。我看您这手艺还不如我呢！”

狄公哈哈大笑。忽然，水中的浮漂猛地一动。狄公站起来：“哎，有大鱼！元芳，快来！”

李元芳手拿着两摞宣纸从舱内奔出来，喊道：“别急，别急！大人，先溜再拉，别让鱼脱了钩！”

狄公沉住气，拉动手中的鱼杆溜了起来。“啪”！一条大鱼蹿出水面，溅了狄公和如燕一身水。李元芳急忙将手中的宣纸扔在地上，抢上一步拉住钓竿，使劲往上拽着。狄公看着地上的宣纸心疼地喊道：“哎哟，元芳，我的诗！”

元芳笑道：“先别管诗了，把鱼拉上来再说！”说着，他双膀一较力，“砰”的一声，大鱼破水而出，重重地落在甲板上。狄公一个箭步冲上去，狠狠将鱼按住，欣喜地道：“嘿，这条大鱼，怕不得有十来斤重！”

李元芳笑道：“大人，咱们来江州一年多了，天天外出垂钓，您这诗是写了不少，可鱼没钓上几条。今儿个可算是收获甚丰啊！”

狄公道：“哎，赶快把我那诗捡起来，别弄湿了！”

如燕笑道：“反正都是诗（湿），湿就湿了吧！”

三人哈哈大笑。猛地，山崖上传来一声女人的惊叫，紧接着响起了男人们的呼喝之声。三人一愣，抬起头来看：江畔之侧的山崖上，一个女子飞奔到崖边，停住脚步，绝望地四下里看着。身后，几名身穿仆役服­色­的男人叫喊着扑过来。狄公等三人惊讶地望着山崖上这惊心动魄的一幕。

女子狠狠一咬牙，纵身跳下悬崖，“扑通”落入水中。山崖上，仆役们嘶声喊道：“快、快下去！”说着，转身向山下奔来。

狄公对元芳道：“元芳，快、快救人！”元芳伸手抄起竹篙在水下一点，渔舟飞快地驶向女子落水之处。如燕挽起裤腿儿道：“我下去！”纵身一跃蹿入水中，不一刻便将那女子托出水面，元芳马上伸手将她拉上渔舟。

狄公蹲下身，拉过女子的手腕，摸了摸脉搏。如燕道：“叔父，她不会死了吧？”

狄公抬起头道：“不要紧，是让水给冲得闭住气了！如燕，你来按压她的胸部，将积水排出来。”

如燕迅速蹲下身，挤压着女子的胸部。猛地，女子一声大叫呛出了几口水，缓缓睁开眼睛。如燕道：“醒了，醒了！”

忽然，江畔传来一阵叫喊：“哎，弄船的，把船使过来！”那群恶仆飞跑到江畔碎石滩上，不停地冲狄公等人挥手。一人高叫道：“听到没有，快把船上的小娘们儿交出来，否则让你们吃不了兜着走！”

狄公、李元芳不屑地冷笑一声，未予理睬。那女子挣扎着爬起来：“求、求求你们，救救我，千万别把我交到他们的手上！

如燕赶忙安慰道：“你放心吧，不会的。”

一名恶仆手持钢刀高声叫骂：“你们他娘混账王八蛋，竟然连侯爷的人都敢抢，我看你们是活得不耐烦了吧！赶快把船摇过来！”

李元芳的脸­色­变得很难看，双手握成拳头，狄公拍了拍他的肩膀：“别理他们，走吧。”

元芳哼了一声，抄起竹篙轻轻一点，船头转向，朝江心方向驶去。岸上的恶仆们叫骂连连，却无可奈何。船上，那女子长长地吐了一口气，对如燕道：“谢谢你们。”

如燕微笑道：“你叫什么名字？”

女子道：“锦娘。”

如燕笑道：“锦娘，这名字好听得紧。”

狄公蹲下身问道：“刚刚追赶你的那些恶仆是什么人？”

锦娘道：“是、是平南侯府的人。”

狄公问道：“平南侯府？”

锦娘答道：“正是。”

狄公道：“他们为什么要追赶你？”

锦娘抬起头看了看狄公，不自然地笑了笑道：“啊，没、没什么。”

狄公见她吞吞吐吐，心里感到有些奇怪。

平南侯府庭院中，丫鬟、仆­妇­往来穿梭。正堂上，平南侯薛青麟焦燥不安地徘徊着。“门”砰的一声打开，率人在江边追逐锦娘的恶奴冲了进来，惊慌地道：“侯爷！”

薛青麟急切地问道：“杜二，锦娘呢？”

恶奴杜二道：“被、被人救走了！”

薛青麟一把揪住杜二胸前的衣襟厉声喝道：“什么？救走了？快说，到底怎么回事？”

杜二道：“我率人追赶锦娘到江边，这丫头见我们追得紧，竟然不顾死活跳下悬崖，被江面上几个使船的渔夫救起。我们连声喝骂让他们交人，可他们竟然毫不理睬，径自将船划走了。”

薛青麟勃然大怒，一扬手狠狠地给了杜二一个耳光：“真是他娘的一群废物，连个小小的女人和几个渔夫也对付不了，我养你们有什么用？”

杜二捂着脸道：“侯爷，谁、谁想到锦娘会、会跳崖，等我们赶到江边，那些渔夫已将锦娘救起。我们连唬带吓，说出咱平南侯府的名头，可那几个人理都不理，撑起船掉头而去，那、那小的们也没办法呀！”

薛青麟咬牙切齿地道：“哪里来的渔夫竟敢和我作对，真是活得不耐烦了！杜二，你马上带人到县里，命县衙捕快全体出动查找渔夫和锦娘的下落。找不回锦娘，我他妈活剐了你！快去！”说着，他狠狠一搡，把杜二摔出门去。杜二连滚带爬，抱头鼠窜，向外逃去。

正堂外，一个女人伏在窗前望着里面，堂内，薛青麟焦躁地徘徊着。女人轻轻直起身，踌躇了片刻，蹑手蹑脚地向后院走去。

鼓槌猛击着县衙门前的堂鼓，发出震耳欲聋的轰鸣。大门轰然打开，几名衙役冲出来，厉声喝道：“是何人击鼓？”

击鼓的老汉慌忙放下手里的鼓槌，“扑通”跪倒在地高声喊道：“冤枉啊！冤枉！求县令大人做主！”

衙役们一声吆喝，架起老汉快步走进衙去。公堂上，堂鼓阵阵。三班衙役拖着水火棍，边说边聊，散兵游勇般地从四方聚来，站在堂下。县丞快步走出来，坐在公案后。下站的衙役们还在说笑着，县丞狠狠地拍了几下惊堂木，连喊了几个“肃静！”衙役们这才停止了说笑。

县丞高声喝道：“将击鼓之人带上堂来！”

几名衙役架着那位老汉快步上堂，老汉跪倒在地，连爬两步哭喊道：“大人，求您做主啊！”

县丞道：“有何冤屈，当堂讲来。”

老汉哭道：“小人是小蒲村儿的村民吴四，因欠平南侯府债务，一年前，侯府家丁将小人之女锦娘强抢进府为婢。昨夜二更时分，锦娘逃了回来，说平南侯看上了她，欲行非礼之事，她拼死挣扎，这才逃出虎口。正说话间，侯府的家丁赶来，硬生生地将锦娘抢走，小老儿与他们理论，却遭无端毒打！大人，求您做主啊！”

县丞道：“吴四，你女儿锦娘，既身在侯府为婢，就应顺从主人，怎可私自逃回家中，这也难怪侯府的人会来寻找。”

吴四道：“可、可大人，那平南侯要强霸小女呀！难道，这、这也要顺从？她为保贞洁逃离侯府，怎能说是私自逃回？大人……请您做主啊！”

县丞尴尬地咳嗽了一声道：“当然了，平南侯如此做法是，是有些欠妥，啊——，可是……”

吴四叩下头去：“求大人秉公执法，救出小女锦娘！”

县丞为难地道：“吴四啊，你看看，县令黄文越大人刚刚离任，新县令还没有到，我这县丞是个勉强凑数的，做不了主啊。这样，等新县令来了，你再到公堂鸣冤，也许，他有办法。”

老汉登时愣住了：“大人，光天化日，强抢民女，怎么，衙门不管？”

县丞道：“我不是跟你说了，我只是个县丞，做不了主。而且，吴老儿，我劝你一句，沾上平南侯府，你就忍了吧。不就是抢了你的女儿，打了你一顿吗？够便宜的了！你要是再告，兴许连老命都得搭进去。赶快回家去吧！”

老汉瞠目结舌：“什、什么，难道，抢了我的女儿就、就白抢了？”

县丞刚要说话，忽听衙外响起一阵叫喊。县丞一惊抬起头来。侯府的几名恶仆手持钢刀冲进公堂，为首的正是杜二。他大步走到公案前一把将县丞拽了起来：“黄大人呢？”

县丞赶忙道：“怎么，尊价不知，黄大人已离任，离开五平了！”

杜二指着县丞的鼻子道：“知道我们是谁吗？”

县丞赔笑道：“是，是。几位是平南侯府的大管家。”

杜二喝道：“告诉你，我不管黄文越在不在，你立刻出差给我将小蒲村的锦娘抓捕到案！”

县丞一惊，目光望向下面的老汉。老汉腾地跳起身来：“你、你们把我的女儿怎么样了？”

杜二一回头：“嘿，你这老不死的，跑这儿来了，我说到处找不着你呢！”说着，他一个箭步蹿过去，一把抓住老汉的脖领，“你女儿呢？”

老汉哆哩哆嗦地道：“不、不是被你们抓去了吗？”

杜二一抬手，狠狠给了他一记耳光：“放你娘的狗屁！这臭娘们昨天夜里趁我们不注意逃出了侯府，今天早晨跳进浔阳江，被几个使船的给救走了。你说，她现是不是回你们家了！”

老汉道：“没、没有……”

杜二怒骂道：“你这老棺材瓤子，不给你点儿颜­色­看看，你是不肯说实话的！”说着，他狠狠一把将老汉推倒在地，对身旁的恶仆们喊道，“给我打！”

喽罗们一拥而上，拳打脚踢，可怜那老汉来回翻滚，不停地求饶。县丞赶忙走过来：“哎，这位尊价，这里是公堂，请各位住手。”

杜二一瞪眼，凶神恶煞一般：“公堂怎么了！惹恼了咱们侯爷，让你他妈这破公堂变成灵堂！”他扭头对手下喝道，“给我狠狠地打！”

县丞气不打一处来，冲四周的衙役们一挥手。几名衙役上前两步，杜二冷笑一声：“我看看你们谁敢上前，啊？你们的家不都在五平吗，动了侯府的人，别说你们几个小王八蛋囫囵不了，就是你们的家人，也别想逃！”

衙役们停住脚步，胆怯地低下了头。杜二一把抓住县丞的脖领子：“你这个老东西，敢跟大爷来这一套，是不是活腻味了！”

县丞吓得浑身发抖，赶忙作揖道：“尊价，尊价，别动粗，别动粗！各位，这里好歹是公门，不看僧面看佛面，就看在离任的黄县令份上，请你们住手！”

杜二哼了一声，狠狠一把将他推开：“这他妈还像句人话。黄县令是我们侯爷的朋友，罢了，看在他的面子上，弟兄们住手！”

恶仆们停住手脚。地上的吴四不停地倒着气，七窍之中冒出了鲜血。

杜二指着县丞的鼻子道：“我告诉你啊，明天这个时候交不出锦娘，我拆了你这狗窝！”说着，他一挥手，率一众恶仆威风凛凛地走出门去。

县丞长出了一口气，整了整歪斜的冠戴对周围的衙役们道：“混账东西，愣着­干­吗，看看老头怎么样了！”

衙役们赶忙上前，扶起老汉，探了探鼻息，一人颤声道：“县丞大人，老头子死了！”

县丞长长地叹了口气，轻声道：“吴四呀吴四，好话对你说尽，你就是不肯听。现在怎么样？把自己的­性­命也搭上了！来，收尸！”

五平县城里，人流熙来攘往。狄公、元芳、如燕提着捕获的大鱼，说笑着走进一家饭店。小二赶忙迎上：“哟，狄先生，您来了。”

狄公笑着将手中大鱼向前一伸：“怎么样，这是我今天在江里钓上来的！”身后的元芳和如燕不禁莞尔。

店小二笑道：“嘿，这鱼可真够大的，怕不下十多斤重。我说狄先生，您是把鱼­精­钓上来了！”

狄公哈哈大笑：“好了，好了，你没说我把龙王钓上来就算嘴下留情了。快，将鱼做了给我们端上桌来！”

小二接过鱼：“得了！”说着，快步向后厨跑去。

狄公三人拣了张桌子坐了下来，小二跑前跑后端酒上菜。狄公笑道：“今天真说得上是收获甚丰，钓了条大鱼，救了个落水之人。啊，到江州一年了，天天过得都是平淡无奇，只有今日还有些意思。”

如燕道：“那个锦娘煞是奇怪，下船之后连个谢都没说一声，扭头就跑，好像怕见着鬼似的。”

狄公道：“不错，这个丫头定是有难言之隐。还记得吗，在船上，她提到了平南侯府。”

如燕点了点头：“是的，可再问，她就不肯说了。叔父，听说这个平南侯府在五平可霸道得紧呀。”

狄公点点头：“我也有所耳闻，只是未曾亲见。”

如燕道：“叔父，这个平南侯到底是什么来历？”

狄公笑了笑：“这话说来可就长了。平南侯名叫薛青麟，本是太宗朝勇将薛万彻之孙。”

元芳一惊：“薛万彻？”

狄公点头：“正是。”

元芳道：“听说薛万彻有万夫不当之勇。玄武门之变前，他投靠在建成太子麾下，后来才被太宗收留。”

狄公道：“正是。二十年前，这个薛青麟依靠祖荫也不过就是个三等轻车都尉，世居江州。然而，当时的一件大冤案却令其平步青云。”

元芳问：“什么大冤案？”

狄公长叹一声：“那是越王李贞兵败之后，当时薛青麟寄居在江州的黄国公李霭门下，他写密信投入铜匦，诬告黄国公曾与越王暗中勾结，密谋反叛。”

李元芳重重地一捶桌子：“这个卑鄙小人！”

狄公点了点头：“是啊。黄国公李霭是太宗皇帝的侄子，先帝的堂兄弟，为人谦和有礼，谨言慎行，从不仗势欺人，在江州的威望极高。当时，皇帝初登大宝，根基不稳，对李氏宗嗣本就心存戒惧，一闻此事，登时大怒，未及详查便派遣内卫赶赴江州，将黄国公一家捕入京城，满门抄斩，由此又连坐了近百名李氏后裔。这桩惨案是继越王之乱后，对李姓家族展开的最大一次清洗。至此，李姓后人几乎被诛灭殆尽！”

李元芳长长地叹了口气。狄公接着道：“而薛青麟也因为这次诬告，得宠于帝前。圣上亲自下诏嘉奖，赐其侯爵，世袭罔替。就这样，薛青麟便踩着李氏宗嗣的鲜血，坐上了平南侯的椅子。”

如燕恨恨地道：“这种人肯定不得好死！”

狄公叹了口气道：“此事已过去二十余载，记得当时我正任大理寺卿，亲眼目睹了屠杀黄国公家人的全过程，真是惨不可言，那情景至今历历在目啊！”

元芳点了点头：“皇帝杀人如麻，我看这一辈子，她的心里肯定难以平安了。”

狄公道：“皇帝这样做也是可以理解的。在当时的情况下，如果她不采取断然行动，地位便很难保全。可恨的是薛青麟这些乱臣贼子，推波助澜，兴风作浪，实为恶中之首！”

三人正说着，店小二端着鱼汤快步走来，笑道：“狄先生，您钓的鱼­精­来了！”

狄公哈哈大笑：“好，放下吧。”小二放下鱼汤退了下去。

狄公笑道：“来吧，尝尝我钓的这条鱼­精­。”元芳和如燕笑着举起筷子。

正是正午时分，小蒲村炊烟袅袅，只有吴四家门前冷冷清清的。一条娇小的人影飞快地闪进门来，正是锦娘。屋内凳倒桌翻，一片凌乱。她一见这般情形，登时愣住了，轻轻叫了声：“爹。”没有回答。她掀开东偏房的门帘，偏房内空空荡荡，没有吴四的影子。锦娘深吸一口气，缓缓坐在了炕上。

忽然屋外响起一阵轻轻的脚步声，锦娘一惊，跳起身一把抓起门边的锄头，藏身在偏房门侧。门帘掀开了，一个老太太走了进来，锦娘一愣，放下手中的锄头轻声道：“胡大娘。”

老太太一惊：“锦娘，你、你回来了？”

锦娘点点头。老太太道：“刚刚我听到这边有声，这才过来看看。你、你是怎么回来的？”

锦娘道：“逃回来的。大娘，我爹呢？”

老太太摇摇头：“他一早就跑到衙门告状去了。”

锦娘大惊：“什么，他、他到县城去告状了？”

老太太点点头：“是呀。”

锦娘狠狠一跺脚：“坏了！哎呀，他、他可真糊涂，我跟他说过，千万别离开家！”

老太太道：“他刚走没多久，平南侯府那帮天杀的就来了，把这儿翻了个底朝天。”

锦娘道：“不行，我得去找他！”

老太太一把拉住她：“好孩子，我看你还是别去了。平南侯府的那群畜生到处找你，万一被他们发现，你就完了。先到我家躲躲，你爹一会儿就会回来的。”

锦娘急道：“不行啊，大娘，您不知道，那个黄县令和平南侯府穿一条裤子，万一他们把我爹……哎呀，我得赶快去！”

老太太嘱咐道：“孩子，你可千万要小心呀！”

锦娘道：“您放心吧。”说着，她快步奔出门去。

县城饭店内，狄公三人边吃边聊。忽然，门外传来一阵清脆的铃铛声，狄公抬起头来，栈道上问路的那主仆二人，快步走进门来。中年人一见狄公，一愣，随后笑道：“老人家不是那位江中钓叟吗？”

狄公微笑着点点头：“先生乃是栈道之中行­色­匆匆之人。”

中年人笑了：“小可林永忠，敢问老人家贵姓？”

狄公笑了笑：“姓狄，狄怀英。”

中年人躬身道：“领教了。”

狄公道：“一日之内两次相遇，可谓有缘呀。先生如不嫌弃便请同桌用膳如何？”

中年人推辞道：“萍水相逢怎敢叨扰老丈。”

狄公微笑道：“海内存知己，天涯若比邻。先生言重了。”

中年人道：“老丈说的是，那小可就不客气了。”说着，他快步走到桌旁，元芳、如燕赶忙给他腾出坐位。

小二端上碗筷打趣道：“这位先生，您可是赶上了，狄先生今儿个刚刚钓了一条鱼­精­。”

林永忠一愣：“鱼­精­？”周围众人发出一阵大笑。林永忠这才明白，是个玩笑，也跟着笑了起来。

狄公道：“请。”林永忠不再客套，举箸夹菜。

狄公仔细地打量着他，平静高雅而略带沧桑的面颊，细长­干­枯的右手，三段锦圆领袍。狄公的脸上露出了微笑。

林永忠抬起头来道：“老人家，您谈吐高雅，落落大方，以永忠看来，定然不会是个普通的渔人。”

狄公道：“哦，倒要请教？”

林永忠放下筷子道：“从气质谈吐判断，老人家定是一位渔中大隐，高雅名士。”

元芳、如燕对视一眼，露出了笑容。狄公笑道：“先生过奖了。山野匹夫怎敢当‘名士’二字。我看先生也并不是个寻常的行路之人吧？”

林永忠笑了：“就请老人家猜上一猜，权当耍子。”

狄公微笑着打量了他一番道：“眉含英气，品相端方，定是大家之子。”

林永忠一愣：“哦？大家之子？”

狄公点了点头道：“不错，上可至王侯之家，下不低将相之门。”

林永忠苦笑了一下，摇摇头。狄公道：“怎么，老朽说得不对？”

林永忠道：“小可自幼父母双亡，家境贫寒，怎说得上‘大家’二字，就连‘中人’也谈不上啊。”

狄公笑了笑道：“看来，老朽一上来便猜错了。”

林永忠道：“老人家继续说吧，小可洗耳恭听。”

狄公点了点头：“手形长而­干­枯，右手食指头处稍稍凹陷，中指平滑，无名指关节处凸大，说明这是一双常年握笔的手。你身上穿的是江州产三段锦制成的圆领袍。一般情况下，在本朝，没有功名之人大多穿着斜领袍，而有功名之人，按制必须服圆领锦袍。因此，你定有功名在身。从面部特征看来，你的年龄大约在四十一二岁左右。因此，从年齿、服­色­到你的气质和手部特征综合判断，先生定是一名进士，神龙元年及第，所中在三十名之后。”

林永忠瞪大了双眼，简直不相信自己的耳朵，一时之间竟说不出话来。

狄公微笑道：“怎么，老朽又猜错了？”

林永忠深吸了一口气：“不，不，一点没错。小可四十二岁，神龙元年进士及第，中在第三十五名。老人家，你、你怎么会知道？”

元芳面带微笑，看了看身旁的如燕，如燕也听傻了。

狄公着对林永忠道：“从你的年齿和手部特征推断，你定是经过了十年苦功才金榜得中，而十年之前正是神龙元年。而神龙之前三年与之后两年朝廷都没有开科，因此，你必定是神龙元年的进士。”

林永忠点点头：“那老人家是怎么知道我中在三十名之后？”

狄公道：“这个就要从本朝的科举之制说起了。春秋之闱祖有定制，中在前三十名的进士由皇帝亲擢在阁部及州内行走；三十名之后的进士，由吏部遣至各县内听用。而你身为县令，当然是中在三十名之后，因而由吏部遣到江州任职。”

林永忠钦佩之­色­溢于言表，结结巴巴地道：“您、您怎么知道我是县令？”

狄公笑了：“你身着三段锦所制圆领袍，而三段锦则多为江州附近县一级官吏使用，因此我断定你必然是县令的身份。听说五平令黄文越离任，因此，我想你必定是接任之人。”

林永忠目瞪口呆地望着狄公，良久，才缓缓点了点头。

狄公道：“怎么样，林县令，老朽说得还算准确吧？”

林永忠站起身来，长揖到地：“老先生真乃神人是也，林永忠万分钦佩！”

狄公赶忙搀起了他：“林先生多礼了，雕虫小技，何足挂齿。快快请坐。”

林永忠徐徐坐下道：“老先生身在山野，怎么对朝中规制如此熟悉？”

元芳和如燕笑了起来：“好了，林先生，快吃吧，菜都凉了。”

林永忠赶忙道：“啊，好，好。”

正在此时，街上一阵大乱，狄公等人抬头向街道上望去。几个平南侯府的恶仆，晃着膀子像螃蟹一样走在街道中央，行人纷纷闪避。李元芳重重地哼了一声，脸­色­登时沉下来。狄公对他使了使眼­色­，元芳扭过头去。

一众恶奴走到饭店门前，其中一人像是发现了什么，赶忙将为首的恶仆拉到一旁，向饭店内的狄公等人连指带说。那恶仆双眉一扬：“是他们？”那人点了点头：“没错！”恶仆重重地哼了一声，大步向饭店里走去。

小二见他走来，赶忙迎上，赔笑道：“哟，杜爷，您来了！”

恶仆一把将小二推开，径直走到狄公等人的桌前，二话不说，飞起一脚将桌子踢翻，桌上的杯盘碗盏连同那“鱼­精­”一道，翻倒在地上，满地狼藉。

狄公等四人一惊，跳起身来；店中客人大惊失­色­，纷纷外逃；店小二远远地站着不敢过来。恶仆指着狄公的鼻子道：“你们这帮王八蛋，竟敢虎口夺食，救走了那个小娘儿们！还认得老爷吗？”

李元芳眼中闪过一道寒光。他慢慢走了过来，狄公对他摆了摆手，元芳收住

了脚步。恶仆一指狄公：“他­奶­­奶­的，说，你们把锦娘藏哪儿了？”

狄公笑了笑，对恶仆道：“她已经走了。”

恶仆的脸一横，喝道：“到哪去了？”

狄公冷笑一声：“你有必要知道吗？”

恶仆恶狠狠地道：“你这个老东西，大爷现在好好跟你说话，你别他妈给脸不要脸！赶快说出锦娘的下落，大爷我发发慈悲饶了你的狗命。否则，你就赶快买口棺材准备丧事吧！”

“你放肆！”林永忠一声大喝。恶仆看了他一眼，恶言恶语地说道：“哪来的兔儿相公，好大的声音！怎么着，你也想和爷爷说话！”

林永忠冷冷地道：“一个小小的奴才，张口老爷，闭口老爷，你以为自己是谁！身为婢仆，自应谦和下人，恭谨忍让。尔竟敢在光天化日之下横行坊里，霸道街市，你仗的是谁的势？”

恶仆一脸的不屑，冷笑道：“说出来，能把你的小命吓掉半条！平南侯，听说过吗？”

林永忠道：“当然听说过。平南侯薛青麟身为朝廷勋爵，自应以身作则，遵纪守法，想不到，他竟然纵仆乱市，横行乡里。这种人当以重法裁之，以儆效尤！”

“啪”！恶仆抡圆了胳膊给了林永忠一记耳光：“你说什么？”

林永忠猛地抬起头，狄公一把把他拉到身后，随后对那奴才厉声喝道：“你这侯府的恶奴！光天化日，朗朗乾坤，竟当街行凶，无视法纪！你真的以为这个世上没有人治得了你？你真的以为自己就能够横行霸道，鱼­肉­百姓？实话告诉你，今日你犯到我狄某手中，就是你们的末日到了！”

恶仆一脸鄙夷之­色­，仰着脖子大笑：“好，骂得好！老杂种，这样吧，我给你两条路：第一，就在这儿让弟兄们把你打死；第二，你把这地上的菜舔­干­净，说出锦娘的下落，我放你一条生路。”身后的恶仆们发出一阵哄笑。

狄公冷笑一声，点了点头：“我也给你两条路：第一，将这里收拾­干­净，向店家赔偿损坏之物，而后，向狄某及林先生磕头赔罪。”

恶仆“哈”的笑了出来。身后的恶奴们一拥而上。恶仆对他们一摆手笑道：“我还想听听他给我的第二条路。”

狄公冷冷地道：“第二条路就不太好看了。我要将你拿到县中治罪！”

恶仆一阵狂笑，对身后众人道：“你们听到了吗，啊，他要将我拿到县中治罪！”

恶奴们哄笑起来。那恶仆慢慢走到狄公面前，一伸手抓住了狄公胸前的衣服。“啪”！狄公将他的手打落，冷冷地道：“你知道吗，你这一抓便已经将自己送进了衙门！”

恶仆骂道：“老杂种，我先把你送到­阴­曹地府！”说着，他抡起拳头狠狠向狄公打来。“砰”！旁边伸过了一只手，钢钳一般死死地攥住了他的拳头，正是李元芳。

恶仆疼得呲牙裂嘴：“哎，你、你……”李元芳轻轻一搡，恶仆连退几步，背靠在门框上。他惊呆了，但嘴还很硬，“小子，你他妈是什么人，敢动爷爷！”

李元芳慢慢走到他的面前道：“我已经很生气了，所以，不要再激怒我。否则，你的下场会很难堪！”

恶仆咽了口唾沫：“你、你敢动侯府的人，我让你小子吃不了兜着走！”

元芳道：“别说这些废话了！刚才狄先生说的，你应该听到了吧。希望你能够照做。”

恶仆望着李元芳，眼中露出了凶光，猛地狠狠一拳向元芳面门打来。人影一闪，耳郭中只听得“喀嚓”一声，恶仆发出撕心裂肺的惨叫，右手已被折断了，冷汗顺着他的额角滚落下来。所有人都傻了眼，店中一片寂静；本来喧嚣的街道上，霎时间变得鸦雀无声；来往行人停住脚步，探头探脑地向店内张望。那恶仆疼得浑身发抖，上下牙关不停地击打着。

李元芳冷冷地道：“现在，你准备按照狄先生的吩咐做了吗？”

那恶仆还要嘴硬，举起左手指着元芳道：“你、你他妈的，有种就把老子的左手也打断……”

李元芳望着他，猛地，闪电般伸出手来。众人只觉眼前人影一闪，又是“喀嚓”一声，恶仆的左手也被折断了。他再次发出一阵惨叫，脸­色­煞白，浑身不停地颤抖着。李元芳望着他一字一句地道：“我再说一遍，立刻将这里打扫­干­净，向两位先生磕头赔罪！”

恶仆腾地跳起来嘶声喊道：“弟兄们，上，给我宰了他！”身后的恶奴们一拥而上。

元芳身后人影一闪，正是如燕。她如闪电一般掠到店外，手脚连措，恶奴们还没有来得及冲进店内，便已嚎叫着跌倒在地，翻滚啼号。屋内那恶仆傻了眼，浑身不停地哆嗦着。

李元芳走到他身前道：“我已说了第二遍。知道吗，这就说明，我的忍耐已到了极限！所以，你最好不要让我说第三遍。否则，我发誓，要把你的脑袋从脖子上拧下来，挂在这店门前！”说着，他的双手缓缓张开，眼中滑过一道寒光。

恶仆嘴­唇­颤抖，脸­色­煞白，“扑通”一声跪倒在狄公和林永忠面前，连连磕头：“二位先生，我该死！我不是人！是小的瞎了狗眼，不识好歹。您别跟小的一般见识，饶、饶小的一命！”

狄公和林永忠对视了一眼，冷冷地道：“­色­厉内荏，欺善怕恶，一副恶奴的嘴脸！”

恶仆磕头如捣：“是，是！小的不是人，不是人，您大人大量……”

狄公道：“好了，爬起来吧！”恶仆哆嗦着爬起来，偷偷看了元芳一眼。

李元芳道：“我记得，刚刚狄先生所说，除了磕头赔罪之外，还有别的吧！”

恶仆连忙道：“是，是。”他转过头对外面喝骂道，“你们都是死人呀，快进来，把这儿打扫­干­净！”

店外的恶奴们挣扎着爬起身，跑进店来，七手八脚地将翻倒的桌椅板凳扶了起来。店小二赶忙跑过来道：“几位爷爷，不敢劳你们大驾，小人自己来！”

一名恶奴道：“得了兄弟，还是我们来吧，要不然，那位大爷能饶了我们吗？”

小二只得停住手，由着恶奴们将屋内摔碎的盘碗和地上的残菜打扫­干­净。

狄公的目光望向了恶仆，恶仆会意，赶忙道：“快，过来一个，从我怀里掏银子，赔给店主。”

一个恶奴跑过来，从他怀里掏出一锭银子道：“头儿，太多了吧？”

恶仆骂道：“多、多你娘的嘴，还不放在桌上！”那人赶忙将银两放在桌子上。恶仆鞠了个躬道，“几位大爷，您看这样行了吗？”

狄公冷冷地道：“元芳，将这恶奴带到县中治罪！”

元芳道：“是。”

恶仆一裂嘴：“哎哟，还没完呀，我今儿出门没挑日子！”

李元芳大步走过来，一把拎起恶仆的衣领，向外走去。狄公转过身，望着身旁的一众恶奴道：“尔等今后再敢为非作歹，欺压良善，此贼就是你们的标榜！”

恶奴们连声道：“是，是。再也不敢了。”

狄公点了点头道：“希望你们说到做到。回去告诉薛青麟，让他小心行事，再敢造次，我绝不会放过他！”

恶奴唯唯道：“是，是。”

狄公一挥手，一众恶奴便如同是从鬼门关上放回来一般，抱头鼠窜，一溜烟地逃出店外。

狄公对林永忠道：“走，去县衙。”林永忠点了点头。二人快步走出店去。

街道上的人们望着狄公一行的背影，交头接耳议论开来。店小二快步走出来，对狄公喊道：“狄先生，您、您可要小心呀！”

狄公微笑着拱了拱手。店小二看了看手中的银两，长长地吐了口气。身旁的人问道：“哎，这狄先生是什么人呀，怎么敢惹平南侯府？”

店小二道：“他是最近半年才到咱们五平的，常来我们店里，嘻嘻哈哈，挺和气的人，真想不到……”

另一人道：“嘿，今天算是给咱们五平人出了口恶气！”

先前问话的那人道：“嗨，咱们五平人就是太老实了，谁受了他们的欺负也不敢说话，只能忍气吞声。再加上原来的那个县令黄文越与他们一个鼻子眼出气，五平老百姓哪还有活路！”

周围的群众不约而同地附和道：“这话说对了，他们连官府都不怕，能怕咱小老百姓！”“没错。好歹黄文越那个王八县令滚蛋了！”“哎，但愿新来的县令能是个清官哟。”“您就别想了，天下乌鸦一般黑！”大家议论着渐渐散去。

吴四的尸体横陈在县衙大门前，被正午的阳光暴晒着，周围空无一人。一双脚走近来，正是锦娘。吴四的尸身仰面朝天，双眼睁得很大，脸上满是血污。锦娘停住了脚步，没有眼泪，没有哭声；她紧咬嘴­唇­，目光中闪烁着仇恨的火焰。良久，她缓缓蹲下身，为吴四合上了双眼，轻声道：“爹，爹，你怎么这么傻啊，这衙门是他们平南侯家的呀！你、你怎么自己找上门来！你为什么这么傻呀！”

突然她一声撕心裂肺的嚎哭，猛扑在吴四的尸身上。不远处，李元芳、如燕押着恶仆快步走来，一见这情形，登时停住了脚步。身旁的恶仆脸­色­变了，他偷偷地看了元芳一眼。

元芳深吸一口气，目光望向如燕。如燕轻声道：“那不是锦娘吗？”元芳点了点头。身后，狄公、林永忠快步走了过来：“元芳，怎么了？”

李元芳指了指县衙门前。大门前，锦娘抚尸痛哭。狄公愣住了，他看了如燕一眼，轻轻一努嘴，如燕点点头快步走过去。林永忠轻声道：“老人家，咱们也过去看看吧。”狄公点了点头，二人向县衙门前走去。

李元芳转头望向身旁的恶仆，那恶仆登时脸如死灰，轻轻咳嗽了一声对元芳道：“大爷，看在小人服软认错的份上，您是不是放小人一马，就、就别到衙门了。”

李元芳喝道：“少废话，过去！”说着，狠狠在他的背上一推，杜二踉跄两步，向前冲去。

锦娘止住了哭，慢慢抬起头来；她的眼中布满了血丝，紧紧咬着牙关站起身来。一双手从后面伸过来，轻轻拉住了她。锦娘转过头，身后是如燕。如燕轻声道：“锦娘，怎么了？”锦娘泪如雨下：“他们杀了我爹！”

如燕一惊。锦娘突然脑袋一扬，站起身来，大步走到县衙门前，一把抓起鼓槌拼命地敲了起来，霎时间鼓声如雷。后面，狄公、林永忠跟上来。狄公吃惊地问道：“如燕，怎么回事？”

如燕道：“她说衙门杀了她爹！”

狄公一惊，目光望向林永忠，林永忠深深地吸了口气。

县衙大门轰然打开，两名衙役冲出来，大声喝道：“是何人击鼓？”

锦娘道：“小女子鸣冤！”

两名衙役看了她一眼：“你是何人？”

锦娘一指地上的吴四嘶声喊道：“你们为什么要杀死我爹？”

两名衙役一愣，一人道：“你、你是锦娘？”

锦娘道：“正是。”

那人叹了口气，同情地道：“听我说，赶快跑，平南侯府的人正在找你！”

锦娘咬牙切齿地道：“我知道！我问你们，为什么要杀我爹？”

那衙役回头看了看衙里低声道：“你爹不是我们打死的。你就别多问了，快走吧！”

锦娘歇斯底里地大喊道：“我爹犯了什么罪，你们为什么要杀死他？”

衙役怒道：“你真是不知好歹，再不走就把你抓起来送到平南侯府，他们正愁找不到你呢！”

锦娘猛扑过去，边打边喊：“你们这帮天杀的！和平南侯府一起打死我爹，我跟你们拼了！”

一名衙役一把扭住了她厉声喝道：“你这不知死活的女子，好心放你一条生路，你却还在此死缠烂打！”

另一人道：“别废话了，把她抓进去，等平南侯的人来了交给他们，咱们就脱了­干­系。走！”二人拗住锦娘向衙门走去。