盘膝入定的云爷第一次睁开了双眼，淡淡问：“我听你中气十足，伤势似乎已痊愈了？”
骆文佳冷冷道：“多谢云爷的丹药，我这身子总算没落下残疾。”
“既然如此，你我从此两不相欠。”云爷重新闭上双眼，依旧淡淡道，“明天你也该去矿场了，老夫不能照顾你一辈子。”
骆文佳拱手一拜：“多谢云爷这一个多月的照顾，在下今后一定加倍报答。”
“大言不惭！”云爷虽然闭着眼，但脸上依旧露出一丝嘲笑，“到了这里，你以为自己还有多少‘今后’？”
第一次随着众苦役下井，骆文佳终于明白“吃阳间饭，干阴间活”是什么意思了。只见黑黢黢的矿洞狭窄潮湿，深不见底。众苦役在三两盏风灯的映照下，像狗一样佝偻着身子，从低矮的矿洞鱼贯而入，钻入数十丈深的山腹，然后从山腹中将泥土与矿石挖掘下来，用背篓一点点拖出矿洞，然后再由负责搬运的苦役肩挑背扛，将泥土与矿石送到山下进行筛选。洞口有专门负责记录的差役，每个苦役犯都有必须完成的采矿量，若不能完成就不能吃饭。骆文佳此刻才知道，每天那难以下咽的食物，必须用汗水甚至性命去挣，难怪有几个瘦弱的苦役犯已经无声无息地消失，想必他们已被繁重的劳役和饥饿彻底淘汰。
矿洞深处暗无天日，通风不畅，空气异常浑浊，片刻工夫就令人胸闷难忍。几盏风灯那昏黄的微光，使劳作的苦役们面目模糊，人鬼难分。像眼前这样的采矿点还有好几处，疤瘌头就是这一处的工头，负责分派工具和人手。
第一次拿起铁锹和背篓，骆文佳学着旁人的样子开始干起来。一锹下去，隐约有微芒在土石中闪烁，骆文佳好奇地抓起一把泥土，借着昏黄的火光仔细一看，不由得惊得目瞪口呆。忙把手中的泥土伸到身旁一个苦役面前，结结巴巴地问：“这、这是什么？”
“沙金而已，”那苦役犯不以为意地扫了一眼，“豌豆大的都时常见到，没什么稀奇。”
“这、这是一处金矿？”骆文佳十分惊讶。
“当然是金矿，你以为是什么？”那苦役一副见怪不怪的模样，漠然道，“在这里金子不值钱，窝头才能填饱肚子。”
骆文佳呆呆地愣在当场，回想路上见到的情形，他渐渐明白过来。难怪矿场外有大军镇守，戒备森严，对外却称这儿是一处铜矿，那是为防止盗匪觊觎；难怪在这儿干活的全是苦役犯，凡是送到这儿的囚犯再没有人活着离开，这显然是为了保密。骆文佳心中渐渐发冷，突然意识到，要想从这儿活着逃出去，恐怕远远比想象的要困难得多。
“快干活！愣着干什么！”疤瘌头向骆文佳扬起了鞭子，不过鞭子最终并没有落到骆文佳身上，却打在了跟骆文佳说话的苦役身上。大概他还没弄明白骆文佳跟云爷的关系，所以还不敢对他随意打骂，只得杀鸡吓猴。
骆文佳赶紧抡开铁锹，将岩石和泥土劈将下来，装入自己的背篓。第一次干这等重活，他明显比旁人慢了许多，别人已拖着背篓来回两三趟，他才刚装满第一篓。在朦胧幽暗的矿洞中，隐约可见苦役们拖着沉重的背篓，狗一样向矿洞外匍匐爬去。骆文佳学着他们的样子，也加入到他们的行列。
干得没多久，苦役们渐渐疲惫，不由自主地哼起了劳作的号子，只听一人领头，众人齐声应和。嘶哑、悲怆的号子，顿时在矿洞中不住回荡：
吃的是阳间饭啊！嗨呀！
干的是阴间活啊！嗨呀！
做了什么孽啊？嗨呀！
要受这个罪啊！嗨呀！
走进鬼门关啊！嗨呀！
早死早投生啊！嗨呀！
下辈子不做人啊……
“别吵！别吵！”疤瘌头的鞭子不住落在众犯身上，边抽边骂道，“你们他妈疯了，想震塌洞子将大伙儿全埋在地底下？”
众犯对疤瘌头的警告浑不在意，继续着他们的号子。疤瘌头打住这个，那边又响起，不由得东奔西跑，手忙脚乱。
不知劳作了多久，突听矿洞外传来一阵铜锣声。“开饭了！”众苦役发一声喊，纷纷丢下工具，争先恐后地爬出矿洞，在洞外排队领饭。几名负责记录的差役，根据每人完成的采矿量分发窝头咸菜。众囚犯大多领到一两个窝头，也有少数领到四五个。骆文佳因差得太多，一个也没有领到。
骆文佳失望地在矿洞边坐下来，舔着干裂的嘴唇，忌妒地望着苦役们三三两两散坐在四周，津津有味地享受着汗水换来的美食。就在这时，身旁有人突然拍了拍骆文佳的肩头：“努！借给你，记得还我！”
骆文佳回头一看，认得是同一工棚的苦役犯，他的手中递过来一个窝头，黑糊糊毫不起眼，但此刻在骆文佳眼中，却比任何山珍海味都要可爱。骆文佳感觉眼眶有些湿润，默默接过窝头，他不由得低低说了声：“多谢！”
“没事！”那满脸尘土的汉子不以为意地摆摆手，“一看你就是没干过重活的新手。干这活儿是要靠长力，最忌过快过猛，要是两三趟就累得快趴下，你永远也别想挣到窝头。还有，”他突然压低声音，“多装碎石少装泥，那样会轻一点。”
骆文佳感激地点点头，他记得这汉子当初也曾殴打过自己，不过此刻骆文佳却发觉，其实他也有善良的一面。默默咀嚼着冷硬的窝头，骆文佳环目四顾，只见众人三三两两席地而坐，边享受着难得的闲暇，边开着粗鄙的玩笑。他们的脸上闪烁着淳朴的笑容，就像任何平常人一样。骆文佳渐渐意识到，他们像自己一样，并不都是天生的罪犯，他们也都有善良的一面。
“干活了！”随着一名差役的吆喝，众人三三两两重新钻进矿洞。骆文佳照着那汉子教授的办法，终于在黄昏时分，挣到了自己的第一个窝头。
转眼一个月过去，骆文佳渐渐适应了繁重的劳役，虽然还是常常吃不饱，不过比起刚开始的时候，他至少已能勉强养活自己了。
所有苦役犯都要靠劳动挣窝头，只有云爷是个例外，他整天就躺在工棚内养伤，却比任何人吃得都好。一个月下来，他的伤似乎已大有好转，偶尔也见他到工棚外转转，在山坡上晒晒太阳。苦役们对他十分恭敬，狱卒对他的态度却十分微妙，既不干涉他的行动，也从不答理他。他在狱卒眼中，似乎根本就不存在。骆文佳对拜他为师已不抱任何希望，他只是留心观察着四周的环境，寻思着逃出去的办法。
矿洞偶尔会塌顶，将劳作的囚犯埋在地下，运气好还能刨开泥石钻出来，运气不好就只有长埋地底。许多苦役不明不白就失去了踪影，没有人过问，也没有人关心。骆文佳第一次见到这情形时十分恐惧，但遭遇过两三次后，他也就坦然了，不再对同伴的失踪感到震惊。不过这也坚定了他逃出去的决心。
两个月后，骆文佳开始了他谋划已久的计划，每次分到窝头的时候，他都有意识地藏起一个半个。现在他已经学会了不少偷奸耍滑的伎俩，比如用绳子把背篓拦腰收紧，尽量使它变得小一些，每次都在背篓下垫几块轻而薄的石头，使它的底部尽量少装些东西……靠着这些自己琢磨出来的办法，他每次已能挣到两三个窝头，偷偷藏起一个半个，对他已经不是多大问题。然后借着到僻静处大解的时候，将窝头用破布包起来藏到乱石堆中。十多天下来，他已积攒下二十多个窝头。
在一个星月俱无的夜晚，骆文佳终于开始实施他的逃亡计划。工棚的大门十分简陋破旧，虽然夜里上了锁，但骆文佳十多天前就趁着苦役们熟睡的时候，将门轴用石块割到将断未断的境地。现在只需轻轻拗断门轴，就能将门卸下来。工棚外的空地上有一口水井，而墙根有狱卒们丢弃的酒壶，如果再加上二十多个窝头，以及在劳作时藏下的几粒沙金，骆文佳想不出还有什么不逃的理由。
入夜不久，劳作一天的苦役们很快就发出了此起彼伏的鼾声。骆文佳蹑手蹑脚爬起来，悄悄爬到门边，听着巡夜的狱卒脚步声远去后。他扭断门轴，将门轻轻卸了下来。夜晚的微风灌进工棚，令人精神一振。骆文佳侧身出得大门，将门依旧靠在门框上。如果不动它，没人会发现它已经被打开。
捡起散落在墙根的两个酒壶，骆文佳疾奔到水井边，摇上一桶水灌满酒壶。他知道时间对他十分宝贵，天亮前同牢的苦役就会发现他失踪，很快狱卒们就会纵马追来。
带上藏匿的粮食，骆文佳避开巡夜的狱卒，飞快地奔向远处的篱笆墙。用早已准备好的锋利石头，在篱笆墙上割出一个小洞。骆文佳心情激动地钻出牢笼，向隐约可见的地平线尽头跑去。
戈壁大漠的太阳总是升起得很早，当第一缕阳光刺破天幕的时候，骆文佳不知道自己跑出了多少里。身后已看不到矿区的建筑，前方更是茫茫一片黄褐色的戈壁，除了零星的低矮灌木，见不到任何生命的迹象。
太阳渐渐移到头顶，炽热的感觉越来越强烈。仅半天时间，一壶水就已告罄，而前方直到地平线尽头，依旧是一望无际的荒漠。骆文佳渐渐有些沮丧，仅凭一壶水，根本支撑不了多久。更要命的是，他已听到后方随风传来的隐隐狗吠，那是寻迹而来的猎狗，正带着狱卒追踪而来。
黄昏时分，精疲力竭的骆文佳最终还是被猎狗追上，被狱卒们拖在马后带了回去。他们将他这个逃犯扔进了一间孤零零的牢房，然后锁上牢门扬长而去。牢房矗立在山坡上，门外布满蜘蛛网，似乎许久没有使用了。从碗口大的铁窗口可以看到山下杂乱的工棚，甚至可以听到苦役们开饭的锣声。牢房后半部是个天然的岩洞，陷入山腹，不知深有几许。
骆文佳到此境地，心里反而平静下来。既然逃不逃都是死，他不后悔用性命去赌一把，他只是有些懊恼自己的计划太过草率，没有考虑到荒漠的辽阔和追踪的猎狗，以至于从一开始就注定失败。
顺着岩洞往里摸索，骆文佳并不奢望能发现出口或别的什么好东西。走出没几步，脚下被什么东西绊了一下，骆文佳低头一看，顿时浑身一颤，差点软倒在地。只见脚下是一具完整的骷髅，狰狞的面容令人心生恐惧。骆文佳大着胆子往里细看，就见山洞深处隐隐约约还有无数具扭曲的骷髅，即便在朦胧幽暗的山洞中，依旧白得有些刺眼！
“开门！开门！快放我出去！”骆文佳跌跌撞撞地跑到门边，拼命撞击牢门。可惜牢门是精铁铸就，即便他用尽全力，牢门也依旧纹丝不动。
没有人理会骆文佳的呼唤，从窗口望出去，只见狱卒们对他的呼唤充耳不闻，苦役们最多抬眼看看这个方向，然后又继续他们的活计。骆文佳颓然坐倒在地，他终于猜到，这牢房是关押逃犯的死牢，一旦被关进这里，最终结果就是变成岩洞深处那些骷髅中的一具。司狱官没有立即处决自己这个逃犯，除了是要自己受到比死亡还要痛苦的折磨，同时也是要借自己绝望的呼号，震慑其余的苦役犯，让他们不敢再起逃跑之心。难怪工棚周围的看守并不严密，却没有苦役冒险逃跑，想必已经有不少逃犯被关进这里，在恐惧和绝望中慢慢死去，留下了无数具白骨。
正如骆文佳猜想的那样，一连三天，没有人理会自己的呼叫，更没有人送水送饭。骆文佳在这三天中，找遍了岩洞的每一个角落，终于肯定没有人可能从这儿逃出去。在饥饿和干渴的双重折磨下，他的意识渐渐模糊，等待死亡慢慢降临的滋味实在令人难以忍受，令他恨不得碰壁自尽。但一想到自己所受的冤屈，他心中又有不甘，再痛苦的折磨他都强迫自己忍受下去。
直到第三天的深夜，牢门外终于传来细微的脚步声，像猫一样轻柔。跟着就听门锁响动，一个瘦削的人影悄然开门进来。已经处于半昏迷状态的骆文佳听到牢门开关的“咔咔”声，挣扎着想站起来，这一用力反而使他两眼一黑，差点晕了过去。
那人来到骆文佳身边，轻轻托起他的头，然后将手中的水壶凑到骆文佳嘴边。甘甜的清水流入口中的同时，骆文佳也看清了来人的模样。虽然他依旧表情淡漠，眼光冰凉，但此刻他在骆文佳眼中，却比任何人都要亲切。就算体内已严重失水，骆文佳依旧有一种要流泪的冲动，喉咙里也发出了一种干涩的呜咽。
那人默默喂骆文佳喝完水后，留下水壶和几个窝头转身要走，刚恢复了一点体力的骆文佳忙翻身跪倒，失声哭拜：“师父……”
那人叹了口气，淡淡道：“不是老夫不愿教你武功，只是你根本不是习武的体质，又错过了发育阶段的习武启蒙。现在就算你再怎么刻苦修炼，武功也绝难入流，更别想与那些以武传家的世家子弟一较长短。老夫念在你过去的恩情上，最后再救你一次。你在这里暂时委屈几日，我会想法让司狱官饶你这一回。”
骆文佳对老者的许诺并没有半点惊喜，脸上反而现出一种莫名的绝望，眼望虚空木然半晌，他突然仰天哭道：“我不能习武复仇，就算苟活下来也不过是一具行尸走肉，与其如此，还不如早一点解脱！”说完一低头，奋力撞向一旁的石壁，只可惜浑身软弱无力，这一撞并没有死成，只是撞破头皮，鲜血顿时涌了出来。他不顾顺着脸颊流下的血珠，继续奋力再撞，边撞边大骂自己：“骆文佳啊骆文佳！你枉为男儿，竟连求死之力也没有，你活在世上还有何用？”
老者对骆文佳的举动并没有阻止，只木然望着他，直到他颓然无力坐倒，老者才冷冷道：“你连一个人真正的力量都还没意识到，有什么资格做老夫的弟子？先想想你仇家真正强大之处吧！没明白这点，还奢谈什么报仇？”说着老者转身便走，边走边淡淡道，“老夫过两天再来，如果你能想明白这点，或许还有救。”
老者的话如一道闪电，倏然划破混沌朦胧的天幕。骆文佳只感到眼前一亮，似看到了天幕下那世界的真实。只可惜闪电的光芒太过短暂，让人无法完全看清天幕下的世界。骆文佳呆呆地望着老者开门离去后，渐渐陷入了沉思。
老者留下的窝头和清水足够数日之需，骆文佳暂时不再受饥渴折磨，他便在这死牢中，开始苦苦思索自己为何被南宫放肆意玩弄于股掌，整个骆家庄甚至包括大名鼎鼎的“铁掌震江南”丁剑锋，在南宫世家面前都是如此羸弱渺小，简直不堪一击。
第三天夜里，老者再次来到死牢中。骆文佳不等他问便抢着道：“云爷，我想明白了！南宫世家之所以能在扬州为所欲为，是因为它的势力和财富。凭着这两种东西，它可以上交官府，下雇杀手，甚至根本无须自己出面，就能将我这样的无根小民置于死地。”
“它的势力从何而来？”云爷淡淡问。
“南宫世家在扬州盘踞百年，祖上便积下了莫大的家业，到现在它的实力更见庞大，扬州城一半的产业都跟它有关。”骆文佳道，“如今就算是地方官府，也要让他七分。”
云爷微微摇头：“你还是只知其然，不知其所以然。这世上没有生来就有的基业，也没有凭空产生的势力。它们如潮水般起起伏伏，就像是星月运转、四季更迭的世界。世界的变化是由大自然决定，而势力的聚散更多是由人来决定。你不要眼光狭窄，只看到眼前的南宫世家。想想几千年来朝代的更迭，王朝的兴衰，是什么在主宰着其中的变化？”
骆文佳慢慢垂下头，渐渐陷入了沉思。半晌后他终于抬起头：“是人！是少数风云人物巧借各种时势，创造了一个又一个惊人的奇迹。无论秦皇汉武，还是唐宗宋祖，莫不如是。”
“他们中有谁是因武功高强而得天下？”云爷又问。
“没有。”骆文佳立刻摇头道。
“想必你也熟读各种经史，”云爷淡淡问，“不知你从前人的丰功伟业中，得到了什么样的启发？”
骆文佳心中一动，突然就想起了当初在《千门秘典》上看到的那句话。默然半晌，他不由得缓缓点头，肃然道：“人，既无虎狼之爪牙，也无狮象之力量，却能擒狼缚虎，驯狮猎象，无他，唯智慧耳。不错！人是因智慧而强大，不是因为家势或武功。”
云爷终于淡然一笑，微微颔首道：“你能明白这一点，总算没有被书本彻底毁掉。如果你能想清楚智慧的真正作用，老夫说不定可以考虑收你为弟子。三天之后老夫再来，但愿你不会让老夫失望。”说完云爷放下手中的水壶和几个窝头，依旧锁上牢门，独自飘然而去。
骆文佳盘膝坐下来，又陷入了苦苦的沉思。
0 0