想要入境留宾海根必须通过两道关卡。第一层是设置在主要道路上,以大范围包围留宾海根这个大城市的关卡,第二层则是进入城墙内的关卡。
一个城镇一旦发展成如留宾海根般大规模的城市,就会有庞大人数进出。因此,必须先通过设在城镇外的关卡并取得通行证,然后再通过设在城墙的关卡。只要是守规炬的旅人就一定会走正规道路,所以,没取得通行证的人在经过城墙的关卡时,便会立刻遭到驱逐。
如此严格的规定,也是为了牵制容易发生於大城市的大量走私,以及伪造货币流入。
罗伦斯一行人走来的道路似乎平时就不大被人使用,所设置的关卡虽不至於简陋,但比起罗伦斯平时使用的道路所设置的关卡来得简单朴素,卫兵似乎也认识诺儿拉。诺儿拉彷佛施了神秘的法术似的,让羊只流畅地通过路面堆满树枝和石块,故意让道路变得狭窄的检查处,罗伦斯等人也在接受行李检查后通过关卡。
来到留宾海根的城墙外,这里的关卡变得截然不同,不但声势壮大,而且严竣。
留宾海根附近一带不存在著王族势力,留宾海根本身即为实质的支配者,想要强硬突破这里的城墙是不可能的。在世人眼中,拥有围墙和挖掘水沟后铺设树枝的渠道,就是值得骄傲的坚固城墙:然而,留宾海根的城墙不但以石墙围住整座城市,甚至还以一定间隔设置看守塔。与其说
是城市,留宾海根更像座城堡·在通过第一层关卡来到视野辽阔的山丘上时,赫萝不禁发出感叹的声音。
城墙四周围绕著宽广的田地,放射状的道路从城里向外延伸,穿过大片田地。
道路上可看见追赶著猪群的农夫,以及前进中的商队。远方可看见如白色地毯般移动著的东西,那应该是拥有这一带地区广大地盘的牧羊人所带领的羊群吧。虽然牧羊人会一次带领超过一百只以上的羊群并不稀奇,但在留宾海根,为了应付城里的肉食消费量,想必像这样工夫了得的牧羊人随处可见。
不管怎么说,留宾海根的所有一切都超乎标准。
罗伦斯一行人沿著如此视野辽阔的山丘而下,在田地之间前进。
因为城市过於巨大,在山丘上望去时以为距离颇近,但实际走了后,才发现有好一段距离。
因为诺儿拉必须一路注意不让羊只吃了道路两旁田地的农作物,所以花了很长的时间,才前进到可清楚看见城墙模样的距离。
来到这个距离后,罗伦斯一边走路,一边缓缓拿出两枚银币递向诺儿拉说:「那么,这是说好要付给你的四十崔耶。」
崔耶是很粗劣的铜币。罗伦斯心想四十枚铜币只会使诺儿拉的行李加重,而且她只要兑换罗伦斯给的两枚银币,应该就能够换得四十五枚崔耶。
罗伦斯多给诺儿拉钱,是为了施舍一些恩惠给她。虽然在雇佣诺儿拉的一路上,很幸运地没有遭到狼袭击。不过,她的工夫不仅让罗伦斯啧啧称奇,就算询问赫萝的意见,赫萝也给了很高的评价。诺儿拉将来势必会在牧羊界崭露头角,罗伦斯是为了那个时候而投资。
「咦?可是这如果拿去兑换会太多。」
[这是投资。」
「投资?」
「毕竟和工夫好的牧羊人当朋友,在交易羊毛时有可能遇上出乎意料的发财机会。」
罗伦斯说话时故意表现得像个精打细算的商人,诺儿拉听了开心地笑笑,像是服输了似的收下两枚银币。
「我们会在罗恩商业公会的洋行待上一阵子。如果你有带羊群前去草原的打算时,请走一趟洋行,或许我可以介绍想要找护卫的商人给你。」
「好的。」
「啊,我还是先问你一下好了。你能够当护卫的地区,就是我们一路走来的那一带吗?」
「呃……我可以到卡斯拉达和波罗逊。啊,遗有拉姆特拉。」
卡斯拉达是个偏远的城镇,那里没有什么特别的地方。不过,听到拉姆特拉的城镇名称,让罗伦斯吃了一惊。那是因为拉姆特拉并不受到以首领之姿统领这一带地区的留宾海根支配,算是
相当罕见的城镇。拉姆特拉位於罗伦斯等人一路走来的道路途中往北的方向,在地图标示上,距离留宾海根并不远,但是那里的地理条件拥有连骑士都感到畏惧的阴森森林,让它免於遭受留宾海根的侵略,是这一带地区唯一仍有多数异教徒居住的城镇。
除此之外,通往拉姆特拉的正规道路必须绕上一大段远路,诺儿拉不可能表示自己可以在这样遥远的路途当护卫,所以想必她是有自信能够穿越那座阴森森林吧。
如果是这样,应该会有很多商人想要前往拉姆特拉。
「拉姆特拉啊。可以去那里的话,或许找得到客人。」
诺儿拉的眼神散发出光芒,她深深鞠个躬,说了句:「拜托您了。」那举止就像是待过救济院的人。
「那么,我们要从东南门进去,就在这里分手吧。」
「好的,再会了。」
诺儿拉说罢,摇了摇吊钟,罗伦斯朝她点点头,然后让马车头转向左边·留宾海根的面积非常大,光是大型出入口就有十七处。其中也有专供带领大量羊只或家畜的人们进出的出入口,诺儿莅就必须通过这种出入口。
另外,留宾海根的街道设计上,有著常见於大城市的奇异复杂构造,如果知道目的地位置,就尽量从距离最近的城门进城——这是众所周知的常识。由此可见这个城市之大。
罗伦斯有些在意的回过头看。他发现诺儿拉仍目送着他们。诺儿拉一发现罗伦斯回过头看。
便一副依依不舍的模样朝著他挥手。
罗伦斯当然也该挥手回应诺儿拉,但他害怕又会被赫萝嘲笑个不停,於是偷看了一眼在他身旁的赫萝。赫萝以一副早知道罗伦斯会偷看她似的模样看著罗伦斯说:「汝认为咱是性情那么恶劣的人吗?」
罗伦斯苦笑,他挥手回应诺儿拉后,把身子转回前方。
「恩——不知道蜂蜜腌渍的桃子会是什么味道呐,真令人期待。」
「唔……你还记得啊?」
罗伦斯正思考著货台上的兵备,会在接下来的关卡被课上多少通行税时,却听到这样讨人厌的发言。
「汝该不会说不买了呗?」
赫萝微微倾头、露出微笑的模样反而给人很恐怖的感觉。罗伦斯别开视线,彷佛在祈祷似地喃喃说:「如果没卖的话,想买也没得买。」
「那当然呐。」
赫萝的语气彷佛她确信一定有卖似的。
「啊,还有,或许不用多提醒你,不过,等会儿你要装得比在刚刚的检查处更像个修女的样子。只要装成修女,检查就不会那么严格·」
「恩。咱没愚蠢到想在这么大的城镇引起骚动,只是这样看起来像个修女吗?」
「这点应该不用担心吧。」
罗伦斯老实说出想法后,才感到后悔。赫萝提过教会害她吃了好多次苦头。如果说她看起来像个修女,有可能会惹她生气。
「恩。呵呵,看起来像啊。」
然而,赫萝却是看似开心的模样。
「……你不生气啊?」
「恩?为何要生气呐?」
「没有,我想教会对你来说应该算是敌人啊·」
「也不见得是。就像有汝这样的人存在的道理一样,基本上修女们都很温柔·而且,就算以咱身为狼的眼光来看,很多修女也都很漂亮。美丑是不分种族呐。」
原来如此。罗伦斯如此想著,并为赫萝没有生气而松了口气。
确实很多修女都长得很美。或许这是因为她们遵奉顺从、纯洁、清贫的信念使然。不过事实上,有很多贵族的私生子女都会被教会收留。
很多女子以美貌为武器。想要成为贵族的爱妾。也有很多男子以武艺或者诗歌为武器,想要征服贵族女孩的心。
这些人与贵族之间所生下的小孩,往往都比正式夫妻之间所生下的小孩成长得还要健康。想必是想要赢得贵族芳心的男子或女子们比较强悍的缘故吧。
当然了,这些人所生下的小孩,常会成为世间不断发生的继承权争夺战起因,所以大部分的小孩都会被教会收留。因为这样的缘故,修道院里的俊男美女也就变多了,「不过,不断绝食而弄垮身子的生活,咱可过不来呐。」
罗伦斯听了,别无他意地笑了笑。
两人沿著城墙的道路前进,就在如此闲聊之际,眼前出现了热闹的人群。
那是进入城里的东南方出入口。
壮观的城门朝向城外打开,络绎不绝的人们走进城门,同时也离开城门踏上旅途。
行李检查与身家盘查是在穿过城墙的地方进行,因为负责检查的人员相当多,所以尽管有这么多通行者进出,也几乎不用排队等待检查。
然而,不同於波罗逊,这里没有人愿意排好队伍,也没有人要求大家排好队伍,如果不懂得如何接受检查,不管在这里待多久都进不了城。懂得如何接受检查的罗伦斯一边注意著不让马车撞上其他人,一边让马车蛇行前进,逐一超越那些第一次来到这里而不知所措的人们,最后穿过
拱门城墙进到城里。如果发生战争,这里会成为一个防卫点,因此,就只有这里的城墙特别厚。
罗伦斯朝上方一看,便看见上方挂著用粗大木头组成的格子状吊门,虽然罗伦斯每次总是心惊胆跳地想著吊门会不会掉下来,但是他不曾听说过有这样的意外发生。在距离吊门前面一些的天花板上凿开了一个大洞,目的是为了在敌人攻到城门时,可以从上方倾倒滚烫的热油。洞孔四周的颜色之所以有些不同,想必是实际使用过好几次的缘故吧。
穿过城墙之后,罗伦斯看见前方有检查通行者的检查处:再更前方一些,就可看见留宾海根的街景。
不仅是留宾海根,只要是大型城镇多会用坚固的城墙包围,因此难以扩展城镇的土地,建筑物只能不断往高层化发展。留宾海根的建筑物高层化特别严重,穿过城墙后,映入眼帘的街景就像是满载著货物的船舱,四处可见建筑物有如快要满出来的货物一般。往更前方看去,可以看到建盖在城市中心位置的留宾海根大圣堂屋顶高高耸立著。
「喂,那边的商人。」
罗伦斯随著声音拉回视线,他发现身穿单薄皮制钟甲的卫兵正指著自己。
「看街景看得太入迷,可是会造成意外的。」
「很抱歉。」
赫萝在一旁嗤嗤笑。
[那么,下一个,就刚刚被骂的商人好了!]因为等待检查的人并没有排成队伍,所以检查的人也相当随便。虽然被如此点名让罗伦斯感到羞耻,但也只能乖乖驾著马车走近检查官,并向他鞠了个躬。
「通行证。」
对方一副忙碌的模样简短地说道。
「在这里。」
「恩,从波罗逊来的啊。货呢?」
「兵备二十组。」
由於这里严禁商人在城墙外做生意,因此货物数量必须与通行证的数量一致。
然而,检查官听了后,眨了几次眼睛。他的样子看来似乎很惊讶。
「兵备?从波罗逊带来的?」
「是、是的。我是从拉多培隆商行买来的,有什么不妥吗?」
因为留宾海根是从前讨伐异教徒的骑士团,在这里建盖要塞而形成的城镇。所以到了现在,也仍是出征到北方的骑士们的重要补给基地。因为这样的缘故,四周所有城镇都会运送兵备到这里来,而兵备也十分抢手。
检查官的反应让罗伦斯感到纳闷,於是反问了检查官,检查官立刻摇头否定,并看向货台。
货台上放著以皮革及铁链编成的头盔、铁护手、钟甲及护腿具为一组的兵备,并用绳索捆绑住,共有二十组。虽然不是商品,但如果带进城里会被课上高额税金的葡萄酒则早已喝光。
货台上没有什么可疑的地方,而检查官似乎也这么认为。他爬上货台,只检查了所有兵备里是否藏有高关税的黄金或宝石后,就立刻跳下货台。虽然检查得草率,但从检查官若无其事地连生火用的稻草堆里都不忘记看几眼的地方看来,想要偷带东西进来似乎是不可能的事。
「看来确实是从波罗逊来的兵备。那,税金要付现金,还是缴交现货呢?」
如果以一成的关税来计算,总金额达一百枚卢米欧尼的兵备,关税金额会是十枚卢米欧尼。
十枚卢米欧尼就等於三百枚以上崔尼银币,没有商人会带著这么大笔金额在身上,况且检查官要数这么多枚银币也相当费事。
如果以缴交兵备来替代税金,可以一次解决很多麻烦事。
所以当罗伦斯回答「缴交现货」后,传来了检查官松了口气的叹息声,同时听到「聪明的判断」的回答。
「请到那里缴交两组兵备。」
检查官一边说,一边用羽毛笔在手上的纸张写字,并递给了罗伦斯。
二十组兵备当中缴交两组兵备作为关税,这就表示被课了一成的关税·因为这些金额算是妥当,所以罗伦斯坦率地点点头,并收下纸张。