「庆祝我们重逢！」

叩！酒杯发出响亮的声响。

「话说，你好像说过可以到拉姆特拉啊？」

虽然罗伦斯劈头就提及工作的事，仍未沾上半口啤酒的诺儿拉却当场露出严肃表情看向罗伦

斯。赫萝一边看著两人，一边小口小口地啜饮啤酒。

「是、是的，我可以去。」

「一边带著羊只也行吗？」

「只要数量不要太多。」

诺儿拉能够毫不犹豫地回答出口，想必是因为她实际走过好几次延伸到拉姆特拉的草原与森林吧。

不过，为了谨慎起见，罗伦斯看向赫萝，以视线询问她诺儿拉所言是否属实，赫萝轻轻点点头，做出只有罗伦斯察觉得到的回应。

诺儿拉似乎没有说谎。

为了不让诺儿拉察觉，罗伦斯深呼吸一次。这类的话题如果说得拐弯抹角，只会让对方更难以下定决心，於是罗伦斯直接切入话题核心：「有件工作想拜托你帮忙，酬劳是二十卢米欧尼。当然了，这酬劳不会是开出那种不值钱的证书，而是以现金支付。」

诺儿拉露出一副仿佛听到外国语言似的表情，微微倾著头。事实上，传入诺儿拉耳中的话语，想必也像从遥远国度捎来的信件股，花了很长时间才传到她的脑里吧。

对有些人来说，二十卢米欧尼就是这么让人吃惊的金额。

[不过，这工作伴随着危险。而这是成功完成任务的酬劳，如果失败，就没有酬劳。]在告诉对方离奇的事情时，只要用手指抵著桌面画圆圈或打叉，就能够有效让对方知道这不是梦境，也不是幻听。

诺儿拉的视线随著罗伦斯的手指动作移动，她似乎总算明白这是现实。

然而，诺儿拉似乎还是感觉不到真实感。

「工作内容是带领羊只移动，还有尽可能让羊只平安回来。这工作不需要具备牧羊工作以外的能力。」

诺儿拉总算开始动起脑筋，她似乎发现了罗伦斯所说的工作内容和酬劳相差悬殊，正准备开口询问。这时罗伦斯为了让她没机会开口，故意说了句「但是」来接续他的话题：「但是，这工作本身会带来很大的危险，就跟利益一样大。」

先告知会有巨大的利益，再告知会有危险。如果两者都会带来巨大的震惊，最先告知的一方能够让对方留下比较深刻的印象。

「尽管如此，酬劳可是二十卢米欧尼。就算公会加盟费再贵，也顶多是一卢米欧尼。你可以租房子住，短时间内不用愁吃穿，也可以好好工作。有这么多钱应该可以轻松买到工匠资格吧？

这么一来，你就是诺儿拉服饰店的女师傅了。」

没多久后，诺儿拉露出像是感到困惑，又像是快哭出来的表情。庞大的利益让她越来越有真

实感，这么一来，她当然会想知道这个工作伴随了怎样的危险。

诺儿拉已经一口咬住钓饵了，接下来才是决胜负的关键。如果搞错了说话内容的顺序，她一定会像个贝类一样，紧闭保护的外壳。

「啊，对了。你是打算加盟留宾海根的制衣工匠公会吗？」

已做好心理准备，并等著聆听工作危险的诺儿拉顿了一下，那模样像是期待落了空的感觉。

不过，她的思绪是确实放在令人眼花目眩的酬劳，以及还没被告知的危险上。她似乎没有多余的能力去思考看似没什么关联的问题，所以应该能够听到老实的回答。

「不、不是，我打算去其他城镇·」

「是这样啊。这里是个大城市，应该会比其他城镇好吧？要在没有熟人的地方生活，我想也会挺辛苦的。」

尽管几乎所有的注意力都放在其他地方上了，诺儿拉似乎还有余力思考到这些事情不能随意说出来。

诺儿拉显得很为难地垂下头，保持沉默。

不过，罗伦斯是懂得从别人的脸­色­猜出其内心想法的商人，光是知道这个反应就足够了。

牧羊女的内心清楚可见。

[其实，你应该希望尽量不要和这里的教会扯上关系吧。]这是在套话。

虽然因为套话套得太明显，赫萝甚至忍不住瞥了罗伦斯一眼，但是效果绝佳。

「没、没那样……的事……」

「你越是认真工作，越是拚死拚活守护他们交付给你的重要羊只，他们就越是怀疑你施用了异教魔法·没错吧？」

诺儿拉之所以没有摇头，也没有点头，那是因为她的心声被道中。

「而且，他们为了剥去你的虚假外表，让你露出真面目来，就叫你去其他牧羊人绝对不会前往的地方。理由是其他地方是别的牧羊人的地盘，对吧？」

诺儿拉听到的瞬间，瞪大了眼睛看向罗伦斯。想必她早有一点点这样的感觉了吧？就算其他牧羊人的地盘再大，只要不惜辛劳走远一点，一定还有很多安全的地方可去。

「只要你一天没有被狼或佣兵袭击，祭司们势必会一直逼迫你去危险的地区吧，而且会每天怀疑你是不是异教的人。」

在桌子底下紧紧握住的拳头是为了捏碎疼痛的良心。

罗伦斯将诺儿拉放在小小心中的疑心点了火。事到如今，已经不能反悔了。不管罗伦斯的猜测是对是错，那都不重要了。

商人和军刀一样，如果太直挺就失去用处了。

「我也曾经遇过类似的遭遇，我就明说吧。」

罗伦斯保持看向诺儿拉的视线，然后用不会让四周的人听见的声量说：「这里的教会比猪还差劲。」

批评教会是重罪。诺儿拉惊讶地环视四周，在她心中熊熊燃烧著的疑心之火差点就被浇熄了。罗伦斯的双手肘抵著桌面采出身子。

赫萝会帮忙留意对话是否会被周围听见，并且适时加以提醒。

「所以，我们想出了个计画。这计画是稍微刁难一下教会，等我们赚到钱之后，再到其他城镇去。」

疑心之火化为愤怒之火熊熊燃烧，等到这把火完全燃烧后，将会留下名为确信的燃烧气体。

能够将反抗教会权力的行为正当化的种子，应该在诺儿拉心中萌芽了。

罗伦斯缓缓道出应该告知的事情。

[这计画是走私黄金。」

虽然诺儿拉稍微瞪大了眼睛，但是她立即恢复了平静的表情。她的反应说出惊讶的程度，不过是被稍微强劲的风吹过一样。

诺儿拉似乎也开始动脑思考，她终於开口说：[可是……我能做什么呢？]很好的问题，看来诺儿拉优秀的不止有牧羊能力而已。

「如你所知，这里对於走私黄金的取缔严格到恐怖的程度。从通往这里的道路都设有关卡，而且还实施双重检查就能看出这点。就算藏在袖子里，或是和行李混在一起，也会立刻被他们发现。如果想要带进大量黄金，那更容易被识破。」

诺儿拉像个专心听布道的正教徒一样点点头，罗伦斯明确地告诉她说：「我们计画把黄金藏在羊只的肚子里，在不被发现之下，偷偷把大量黄金带进城里。]诺儿拉瞪大了眼睛，一副仿佛就快说出「不会吧」的表情。不久后，罗伦斯的话似乎就像水分渗入坚硬的土块般，慢慢渗入诺儿菠的脑里。

不仅限於羊，一天到晚吃草的动物经常会吞下石块。在草里面混入颗粒状的黄金让羊只吞下，就跟吞下石块没两样。不过，在经过关卡时，羊只有可能因反刍而吐出黄金·所以，拥有了得的牧羊工夫，却没拥有大量羊只，平时只是带领少数羊只在人烟稀少之地出没的诺儿拉，才会被选上。从波罗逊来到这里时，通过第一层关卡的检查处相当朴素。如果有很多人利用那条道路，检查处势必会更严格，规模会更大。

诺儿拉缓缓点点头，轻声说了句：「原来如此。」

一可是，只要是受到这个城市政策影响的城镇，当地的黄金价格都高得惊人。这么一来，最适合进口黄金的地方就只有异教徒之城拉姆特拉了。另外，如果从拉姆特拉选择安全的道路行

走，会遇上很多人。而且，那里从以前就一直是其他牧羊人的地盘。我们会选择你，正是这个原因。你在几乎没有人经过的地方走动也不会被怀疑，而且那里还是通往拉姆特拉最近的地方。」

罗伦斯停了下来，他稍微清清喉咙后，注视著诺儿拉说：「还有，这里的教会把你害得这么惨，这个计画同时也是你报复教会的绝佳机会。因为教会最大的资金来源除了捐赠金之外，就是进出口黄金。但万一被发现，就得接受严厉的刑罚。为了安全起见，完成工作后必须离开这里。另外，若有必要，或许还得拜托你解剖羊只，」

应该没什么牧羊人没解剖过羊只，也没什么牧羊人会觉得解剖羊只很轻松。不过，这是判断诺儿拉的决心有多强的好方法。

「只是，酬劳有二十卢米欧尼。」

虽然罗伦斯觉得这么说太狡猾，但是他越是觉得自己狡猾，就表示越有效。

过了不久后，隔著桌子与罗伦斯面对面而坐，那个忍受著寒冷、炎热、怀疑目光以及残酷对待，默默牧羊的牧羊女衡量了利益、危险与工作内容后，似乎做出了结论。

她的眼神不再迷蒙，表情变得平静。

诺儿拉小小的嘴巴说出了强而有力的话语：「请务必让我参加。」

就在这个瞬间，罗伦斯让一个人拿­性­命下了赌注。

然而，罗伦斯毫不犹豫地向诺儿拉伸出手，因为他知道伸出的手也将握住自己的未来。

「拜托你了。」

「……我才要麻烦你。」

就在这个瞬间，承诺变得有力，诺儿拉与赫萝也握了手，三人就这样成了命运共同体。这三人不是将来一同欢笑，就是一同哭泣·「那么，我们来讨论细节吧。」

在这之后，罗伦斯向诺儿拉询问了领出羊只的时间、羊只数量，还有拉姆特拉的周边地形以及可让羊只吞下的黄金数量。因为下一步，罗伦斯必须立刻把这些情报带到雷玛里欧商行，与他们事前讨论。

中午时间转眼就过了，当结束生意踏上归途的商人与工匠们开始出现在街上时，罗伦斯总算与诺儿菇讨论完细节。诺儿拉从座位上站起来，一直到最后她都没有沾半口啤酒。

这一切都是在诺儿拉头脑清醒之下，所做出的决定。

如果不这么想，罗伦斯看著深深鞠躬，并向提出巨大利益的自己频频道谢后才离开的诺儿莅，会忍不住想要追上去，说服她再重新考虑一次。

罗伦斯一口喝尽杯中退了冰的啤酒。这口啤酒比平时来得苦涩，难喝极了。

「汝啊，开心一点呗。难得事情进行得这么顺利。」

赫萝像是看不下去似地一边苦笑，一边说道。

然而，罗伦斯无法抛开一切真正感到开心，因为罗伦斯让诺儿拉选择了赌命之路·「不管有再迷人的利益，也不可能有值得拿­性­命作赌注的赌局。」

「恩，是呗。」

「而且，那一直强调利益的说法，就跟诈欺没两样。虽然商人之间都认为会签订对自己不利的合约，是那人自己愚蠢。可是，对方是何种人物啊？她只是个牧羊女耶！」

虽然语调没有变得粗暴，但是罗伦斯正陷在后悔的漩涡之中。

如果放弃身为商人东山再起的可能­性­，也舍弃一路建立起来的一切人际关系，只想著存活下去，那只需要得到赫萝的协助就够了。

然而，对罗伦斯来说，这几乎等於要他去死。

因此，他把赫萝的提议视为天赐良机，一心想要实现这提议，所以他欺骗了诺儿拉。

尽管罗伦斯心里明白，但他还是无法不感到后悔。

「呐，汝啊。」

赫萝不停摇晃酒杯好一会儿后，她一边看著杯中的啤酒，一边说道。

罗伦斯看向赫箩，赫箩则是保持视线落在啤酒上。

[汝有听过羊被咬住喉咙，发出的那种难以形容的惨叫吗？]赫箩的话语来的突然，罗伦斯听了，倒抽了一口气。这时赫箩总算看向罗伦斯。

「没有尖牙，没有利爪，也没有快脚逃跑的羊，被拥有尖牙、利爪以及快脚的狼像一阵疾风、如­射­出的箭矢般迅速咬住喉咙。汝怎么看待此事？」

赫萝就像闲话家常一样说道。事实上，她确实是在闲话家常。

这是经常发生的事。不，这是无时无地都在发生的事。

为了生存，用尽所有方法猎取食物。这是理所当然的事。

「羊的惨叫很难形容。即便如此，空腹感却经常让咱感到不满。如果说耳朵只能够选择一种声音来听，那一定会选择容易听明白的声音，是呗？」

这道理罗伦斯明白。

为了生存，所以不得不牺牲些什么，只有圣人能够把这件事当成罪过而绝食至死。

只是，这样的行为并非就一定是对的。

罗伦斯之所以会拿出这个话题来争议，那是因为他想从别人口中听到一句话。

「汝没有那么坏·」

看见赫萝露出一副「真是拿你没辄」的笑脸，罗伦斯觉得在心头上蒙了一层黑影的芥蒂一洗而去。

这句话正是罗伦斯想听到的话语。

「哼。真是的，这么爱撒娇·」

听到完全被道出心声的话语，罗伦斯的表情变得苦涩。然而，赫萝一口气喝光剩下的啤酒，站起身子说：「不过，不管是人类还是狼，都没办法独自过活·偶尔还是会想依赖对方，是呗？」

柔中带刚指的就是这么回事吧。

罗伦斯对赫萝的笑容点点头，站起身子来。

「不过，汝还真是小看不得呐。」

赫萝应该是指罗伦斯顺利煽动了诺儿拉。不过，如果这点事情都办不到，怎么能够当个商人存活下来呢？

「那当然。你最好小心点，别也被我煽动了。」

「呵呵呵，咱拭目以待。」

赫萝像是真的很期待似地露出笑容，罗伦斯心想会被煽动的人八成还是自己吧。虽然罗伦斯没有说出口，但是他一迈开步伐，赫萝便紧跟在他身边走著，并发出窃笑声，罗伦斯的心声果然还是被赫萝听见了。

[不过，只能努力做出能够让大家都笑出来的结果了。」

[这个想法很适当，可是……]赫箩说到一半停了下来，于是罗论斯看向她。于是发现赫箩恶作剧地笑着。

「就咱跟汝两人暗自窃喜不是更好吗？」

这提议很吸引人，但还是大家一起笑比较好。

「汝真是烂好人一个。」

「不行吗？」

「怎么可能。」

然后，两人轻轻笑笑并往街上走去。

虽然前面的路并不一定明亮，但至少看得清楚在自己身边的人。

走私一定会成功。

虽然没有任何凭据，但罗伦斯就是这么认为。

「我是雷玛里欧商行的马汀·里贝特。」

「我是罗伦斯，这是我的伙伴赫萝。」

「啊，我、我是诺儿拉·艾伦。」

教会城市留宾海根设有好几处进出城市的出人口，三人来到东北方的出入口前广场，再次互

道姓名。、市场开放的钟声响起前的清晨空气非常清新，广场上虽然满地都是道尽昨夜喧闹盛况的垃圾，却也显得美丽。

不过，在场的人当中，应该只有赫萝有闲情逸致欣赏街景吧。

其他人的表情无不因为紧张而显得僵硬。

走私黄金是非常重的罪行，万一被逮到，依走私的金额多寡，甚至得接受五马分尸的酷刑。

照理说，走私黄金必须经过多次事前讨论，以做好万全的准备。然而很遗憾，这次的状况无法如此从容。

等著压垮雷玛里欧商行，好榨取商行的债权者人数众多。因为即使是濒临破产的商行，仍然拥有土地、房屋，或未收债权等能够换成现金的资产。

而且，这些债权者不可能等到付款日才前来讨债，所以雷玛里欧商行也被迫於必须早一刻走私黄金，好变卖成现金·因为这个缘故，诺儿拉结束早晨的礼拜，并从教会带出羊只后，便直接前来与罗伦斯会合。

诺儿拉似乎没料到除了罗伦斯之外，还有其他人会参与走私，当她听到雷玛里欧商行的名字时，显得偶些惊讶。不过，她并没有特别提出质问，应该是觉悟到自己只要善尽本分就好。

[那么，我们出发吧，生意就像放在厨房里的活鱼。]意思是马上就会发臭，罗伦斯听到被雷玛里欧商行的主人，汗斯，雷玛里欧托付了走私黄金重任的里贝特这么说，也没有理由反对，於是表示赞同·当然了，诺儿拉与赫萝也没有提出反对意见。

罗伦斯一行人来到出入口，睡眼惺忪打著哈欠的卫兵们虽然投来好奇的目光，但也顺利地离开了留宾海根。

罗伦斯身上穿著平时的商人服，里贝特穿著像是要去狩猎的高档旅行服，正如城里的商人打扮。赫萝再度变身成修女的装扮，而诺儿拉则是跟平常一样的装扮。

不过，罗伦斯与里贝特都没有驾驶马车。里贝特坐在他牵来的马儿的马背上，罗伦斯则是让赫萝坐在马背上，自己拉著缰绳走路。没坐马车的原因除了预料得到路况不好之外，更主要的原因是骑马的速度肯定比马车快上许多。

·在带领著七只羊和牧羊犬艾尼克的诺儿拉带头之下，一行人朝著东北方的城镇拉姆特拉一路向前进。

就如罗伦斯两人从波罗逊前来的时候一样，这条道路人烟稀少，就算整整走了一天，也不见任何旅人。

一路上大夥没有什么交谈，只听得见诺儿拉摇晃的钟声以及羊叫。

如果论起算是交谈的对话，那么在天­色­才刚开始变暗，诺儿拉便停下脚步著手准备野营时，里贝特对她的抱怨算是第一次。里贝特有一双细长眼睛，以及一头梳理整齐的金黄|­色­头发。他的模样看来像是受命负责重要洽谈、充满­干­劲的年轻商行­干­都。他主张诺儿拉应该在更前进一些的地方野营时的说话态度，也显得神经质。

不过，当罗伦斯向没有旅行常识的里贝特说明了牧羊人的工作状况，以及夜晚行走的危险­性­后，里贝特意外地坦率接受说明。里贝特虽然显得神经质，但似乎不是顽固的人。

罗伦斯认为里贝特不仅不顽固，平常的他或许会给人更温厚老实的感觉。罗伦斯之所以会这么想，是因为里贝特趁罗伦斯为他说明时，用极其认真的口气说：「抱歉。因为我太紧张了，所以变得很急躁。」

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