「大家都是照著规矩来，这您明白吧？」
没有一个商人不怕听到这样的话语。
也没有一个商人不会为了自己所面临的遭遇而悲叹·「我也是个商人，当然明白这道理。」
所以，罗伦斯听了，只能勉强地挤出这几个字。
「事情很简单，您向拉多培隆商行买来正好价值一百枚卢米欧尼的兵备当中，记载在信用贷款证书上的借款金额，一共是四十七又四分之三枚卢米欧尼，您只要把这金额还给我们就行了。
不过，这是有偿还期限的信用贷款。您应该知道这是什么意思吧？」
被如此宣告的罗伦斯感觉自己像是颗泄了气的气球。然而，如此宣告著的雷玛里欧的模样更像是颗完全泄了气的气球。
深陷的眼窝，以及消瘦的脸颊只能用憔悴不堪来形容。身上穿著看似好几天没换洗过的衬衫，眼神散发出异样光芒。虽然雷玛里欧身材原本就算矮小，但是疲劳而有些泛黑的脸孔，让他看起来仿佛一只受了伤的小熊。
事实上，他确实是受了伤，而且还是个致命伤。
雷玛里欧商行的老板汉斯·雷玛里欧已到了头发开始泛白的年纪，他连伸手抚顺黑发的从容都没有，便一个劲儿地继续说：「我希望您能够立刻偿还债务，如果没有立刻偿还……」
如果这时被对方拿著刀子威胁，说不定心情还可以轻松许多。
「我们就必须向罗恩商业公会申请代偿了。」
这是加入洋行的商人最害怕听到的威胁。
原本是旅行商人第二故乡的洋行，转眼问就会变成讨债的一方。
在那瞬问，如同抛弃故乡而踏上旅途的旅行商人们，将失去能够慰藉心灵的场所。
「不过，信用贷款的偿还期限是后天，就给您两天的时间吧。在那时，请您全数还清四十七又四分之三枚卢米欧尼。」
这不是两天就能够凑齐的金额。就算把四处未收回的货款全都讨回来，也不到一半的金额。
一枚卢米欧尼便足以支付三个月的生活费，所以就连小孩子都明白，四十七枚卢米欧尼是笔多大的金额。
像只小熊一样的雷玛里欧当然也明白，所以他才会那么说。
破产。
罗伦斯眼前浮现这两个字。
「话说，您打算怎么处理您手上的那些兵备呢？我想不管拿到哪里去卖，恐怕不是得贱价卖出，要不就是根本卖不出去。」
雷玛里欧带点自嘲意味的笑容并非在嘲笑罗伦斯·这位雷玛里欧商行的老板之所以会如此憔悴不堪，正是因为兵备的价格暴跌，害得他陷入即将破产的窘境。
教会城市留宾海根是前往北方讨伐异教徒的骑士、佣兵或是圣职者们的物资补给基地。因为这个缘故，兵备或圣经在这里是有稳定获利率的商品。
而且，每年到了严冬时期，留宾海根一定会举办一场大型远征。虽然这是配合圣人留宾海根诞辰而举办的例行纪念行军，但由於佣兵或各国的王宫骑士团也会加入远征，因此兵备、圣经、食物、防寒衣物、马匹或药草类都是炙手可热的商品。
今年，这个远征临时取消了。在成为战争舞台的异教徒土地，与留宾海根所统治的地区中间，隔著拥有广大领土的国家；由於这个国家发生了政治动乱，导致与留宾海根的关系急遽恶化，因此取消了远征。如果这个邻国只是一般国家，那还容易处理两国之间的关系，但是这个邻国与异教徒的土地相邻，他们对异教徒相当宽容，领土内也到处可见异教徒们的城镇，其中距离最近的城镇就是拉姆特拉。这么一来，对於必须越过这个国家来对抗异教徒的人们来说，居住在在这个国家的异教徒们，过去会看在行军是个例行活动的份上，而一直默许他们通过。但现在可就无法保证这些异教徒们不会袭击他们了。每年的远程行军都会有统治大主教区的大主教，或是南方大帝国皇帝的血亲参加，这可不能发生任何万一。
因此，远征不得不取消。
只要看长久在留宾海根经营商行的雷玛里欧商行如今会深陷窘境，就能明白远征被取消的事实让商人有多么震惊。就算如此，罗伦斯也早该在途中发现了。他早该发现以北方战地为根据地的佣兵团会在留宾海根附近徘徊不走，就代表著战场起了什么变化·而且，稍微思考一下兵备的价格暴跌及情报的传达方法，就可以知道罗伦斯在波罗逊采买兵备时，拉多培隆商行的老板就已经收到兵备价格暴跌的消息了。
也就是说，罗伦斯本以为自己抓到对方的把柄，而强硬做成了一笔利多交易：结果却是乖乖听了对方的话，买了价格暴跌的兵备。
拉多培隆商行能以不错的价格把行情暴跌的兵备卖给罗伦斯，想必老板那时是暗自开心地笑个不停吧。而且，老板应该知道因为兵备的价格暴跌，所以他不可能拿得回借给罗伦斯的借款，也或许是嫌麻烦，於是他决定把债权让渡给长久有往来的雷玛里欧商行，好多少给些帮助。
在这些利益关系之中，罗伦斯抽到了下下签。
这个失败甚至让他想要就这么自我了断。
死神带来了没好处的偶然，而命运女神是如此地残酷。
即便如此，罗伦斯最后还是只能逞强。
「我会想办法卖得高价让您瞧瞧。就两天后进行结算吧，这样没问题吧？」
「没问题，我会等候您大驾光临。」
两人流了整身的油汗，彷佛只要点上火就会烧起来似的。不过，两人还是尽力展现绅士风度，好让洽谈场面不至於失控。这是身为人的自尊。
接下来，就剩下身为商人的自尊了。
看见罗伦斯从座位上站起来，雷玛里欧像在道别似地补充著说：「为了怕您有需要，我还是告诉您一声好了。所有城门附近都设有我们商行的摊贩。如果您需要些什么，欢迎您来消费。」
雷玛里欧的意思是——就算想逃离留宾海根也没用。
「想必摊贩的人都忙著做生意吧。非常感谢您的提议，但我想应该不会有此需要。」
如果赫萝这时在身边，她或许会苦笑这两人真爱逞强吧？但罗伦斯也是想与雷玛里欧较劲。
事实上，这两人都到了彼此的极限。
一旦破产，就代表即刻被社会宣判死刑，这比当个乞丐在寒冷与饥饿的煎熬下过日子还要凄惨。如果被债权人抓到，身上的所有物品都会被拿去变卖，甚至连头发也会被剃下来卖掉。如果有一口漂亮的牙齿，还会被拔下来当假牙用。到了最后，连自由也被卖了，到死之前都得在矿山或奴隶船上受苦。不过。这样的遭遇还算好。最惨的是被迫替贵族或有钱人顶罪，并接受刑罚。到时不仅没有人会替你准备坟墓，也没有人会为你的死而哀悼。
破产就是这么回事。这时不得不拚命。
「那么，告辞了。」
「我会期待两天后的到来，愿神庇佑你！」
弱势的人发现比自己更弱势的人时，理所当然会咬住对方不放。
尽管明白这道理，罗伦斯还是因愤怒而用力握紧拳头，拳头也失去了血色。
不过，他愤怒的原因有一半是因为自己，这次的失败没有挽救的余地。
在没有半个人送客之下，罗伦斯从双方洽谈的房间——也就是位在三楼的办公室，走到一楼的卸货场。
赫萝因为打扮成城市女孩的模样，所以不能参加商谈，她坐在驾座上与商行负责监视的人一起等待商谈结束。罗伦斯来到卸货场，看见赫萝回头时，瞬间露出惊吓的表情。
赫萝的反应让罗伦斯知道自己的表情有多吓人。
「久等了。」
罗伦斯一边说，一边跳上驾座，赫萝含糊地点点头，不时看向罗伦斯。
「走吧。」
罗伦斯没理睬负责监视的卸货工，便拉紧缰绳让马车掉头，离开了卸货场。卸货工似乎已事先被交代过，他没多说什么，安静地目送罗伦斯两人离开。
经过卸货场的木板通道，走到石块铺成的小巷子的那一刻，罗伦斯深深叹了口大气，取代他想要大吼大叫的冲动。
气愤、不甘心、后悔……这一切的情绪都随著叹气一倾而出。
这口叹出来的气塞满了负面情绪，如果兔子吸了，可能会被毒死吧·不过，身为商人的自尊并没有随著叹气一起倾出。
现在可没有闲工夫悲观。罗伦斯整个脑子里塞满了近似冷漠的愤怒情绪，这样的情绪一股劲儿地开始计算起资金调度的可能性。
「……呐、呐，汝啊。」
这时，赫萝显得战战兢兢的声音中断了脑海里的计算。
「恩？」
「发生什么事了吗？」
赫萝真正的模样是只能够轻易一口吞下罗伦斯的狼，这样的她竟一副担心的模样，露出不自然的笑容询问罗伦斯。赫萝一定听到了罗伦斯与雷玛里欧的对话，她会特地这样询问，一定有什么其他理由。
看着赫萝的模样，罗伦斯可以想像得到自己的脸有多可怕。
对商人来说，脸都表情比什么都重要。罗伦斯松开缰绳，勉强放松脸都变得僵硬的肌肉。
「如果你是在问发生了什么事的话，那就是后面的货物变成一堆废物了。」
「唔……原来不是咱听错啊。」
「顺便再告诉你一件事，照这样下去，我将会破产。」
或许赫萝知道商人破产后的命运就像只可怜小羊等著被人宰割，她听了后扭曲表情，像是她身体某部位疼痛似的。接著，她忽然换了个表情。
贤狼以冷静看待事物的眼神看著罗伦斯说：「要逃跑吗？」
「只要逃跑一次，就得逃跑一辈子。洋行或商行的情报网就像神的眼睛，不管身在何处，只要做了生意，马上会被发现。这么一来，就不能继续当个商人了。」
「可是，受了伤的动物往往会落得尸骨无存的下场，汝是不是想得太美好了？」
「没那回事。」
罗伦斯斩钉截铁地回答，赫萝听了，别开视线陷入思考。
罗伦斯接著说：「只要我能还清四十七枚卢米欧尼金币就没问题了。货还在我手上呢，只要还清债务，然后
再运到远处去卖，就可以卖得差不多的价钱。还是有翻身的可能性。」
虽然罗伦斯一副事情很简单似的模样如此断言，但其实这番话的可信度就跟可行性一样低。
就算如此，他还是只能这么说。如果说这是商人的自尊心作祟，或许也是吧。反正现在就算逃跑了，也不能再继续当个商人。既然这样，只好挣扎到最后一刻了。
原本没看著罗伦斯的赫萝，在过了好一会儿后，把视线移了回来。
她露出一副「真是败给你了」的表情，淡淡地笑著说：「咱可是贤狼赫萝呐，咱多多少少可以帮得上忙呗。」
「是啊，光省下来的餐费就差很多了。」
罗伦斯说完话的瞬间，赫萝使出她的右拳头击中他的左侧腰说：「咱不是早说过了，咱会自己赚自己吃的餐费。」
「我知道啦·」
罗伦斯一边抚摸左侧腰，一边说道。原本扬起一边眉毛的赫萝听了这番话，便不再生气地哼了一声。
然后，赫萝面无表情地把视线栘向马儿。她再次开口说话，那语气就像在发誓似的：「咱以名誉保证，到了紧要关头，就算得用这些麦子的力量，咱也一定会让汝成功逃跑。」
挂在赫萝脖子上的袋子里，装着赫萝寄宿其中的麦子。只要利用这些麦子，赫萝就可以轻松变回原本的模样。
可是，人们总是会对赫萝原本的模样投以畏惧的眼神，而赫萝厌恶这种眼神的程度甚至到了恐惧的地步，畏惧的眼神就等於是孤立赫萝的罕狱。虽然赫萝在河口城镇帕兹欧的地下水道变回了狼的模样，但那是因为赫萝本身也有生命危险，所以她才变身的吧。
这次就不同了，此刻在眼前的危机纯粹只是罗伦斯一个人的危机。
因此，当罗伦斯听到赫萝表示事到紧要关头时，愿意为了自己变回原本的模样，让他单纯地感到开心。
「汝答应过咱，要带咱回到北方的森林去。要是汝在这种地方一蹶不振，咱可伤脑筋了。」
「恩，我一定会信守承诺的。还有……」
罗伦斯闭上眼睛缓缓地做了个深呼吸后，看著赫萝说：「事到紧要关头时，可能会需要你的帮助。」
在过去，罗伦斯只会想「要是失败了，一切都完了」，但现在不同了。到了最后关头还有人可以依靠，赫萝给了他这样的安心感。
赫萝展露微笑说了句：「包在咱身上。」
到了最后关头时，可以向赫萝求救。
或许这也是个选择吧。
然而，这不是个面对实际问题的选择。如果事情演变成那样的地步，那就表示这世上已经没有罗伦斯可以容身的地方了。
没有家、没有故乡可回，指的就是这么回事；一旦失败就什么都没了。
「那，接下来该怎么做呢？」
把马车寄放在旅馆后，赫萝在旅馆前面这么问道。
虽然罗伦斯心想「我才想问呢」，但是他没有时间诉苦。
幸好已经预付了旅馆的住宿费，所以暂时不会为了没有落脚处和寄放马车的地方而伤脑筋，手头上也多多少少还有一些现金。不用立刻被迫餐风露宿，已算是不幸中的大幸了。
可是，所剩的时间和可能性实在太少了。
「总之先跑一趟洋行，也只有这个选择了。」
「同乡的人应该会帮忙呗。」
或许赫萝是为了鼓舞罗伦斯才这么说，但是罗伦斯很明白这世上没她说的那么容易·因为罗伦斯在商界打滚了十年之久，他看过太多人陷入窘境，最后直接消失踪影。
[那，我去一下洋行，你就在旅馆等……]罗伦斯的话还没说完，就被赫萝踩了一脚。
「咱像是看著旅伴陷入苦境，还能够悠哉地梳理尾巴的不重情义的狼吗？」
「呃，可是……」
「咱像吗？」
赫萝仰头说道，她依然踩著罗伦斯的脚。
「……不像，但不是那样的问题。」
「那么，是什么样的问题？」
赫萝虽然挪开了脚，但是她的眼神诉说著「你要是回答得不好，我会再踩下去÷「洋行就像我们旅行商人的故乡。你应该知道带女人到故乡去，代表著什么意思吧？」
「咱没愚蠢到完全不懂那是什么状况。」
「想要详细说明那状况是不可能的。况且，到底要怎么解释我跟你的关系呢？」
赫萝一旦被教会发现，就会被当成恶魔处以火刑。虽然在这个城市掌管洋行的叶克柏一定非常通达事理，但万一叶克柏向教会举发赫萝，那可是一大惨事。而且，很多罗恩地区出身的商人都会进出洋行，他们不一定都是通达事理的人，说什么也不能冒这个险。
这么一来，想要解释罗伦斯与赫萝的关系，多多少少得扯一些谎。可是，能顺利瞒过他们吗？对方同样是识破无数谎言、老好巨猾的商人。
「既然这样，干脆说咱们是情侣不就得了呗？那总比一个人被留下来的好。」
罗伦斯明白赫萝是替他担心。
要是立场相反，赫萝如果打算自己一个人解决问题，罗伦斯也会生气吧。如果赫萝要他待在旅馆等，他一定会觉得自己被背叛了。
赫萝看向他。
罗伦斯只好屈服了。
「好吧，就一起去。你的脑筋也转得比较快。」
「恩，放心交给咱呗。」
「不过……」
罗伦斯让开路给想要进去旅馆的商人通过后，继续说：「我会说我们是生意上的伙伴，你绝对不要乱说话啊。那些家伙在欢迎人时真的很粗鲁。」
这是个事实，同乡们表现欢迎的粗鲁程度甚至让人觉得困扰；不这么叮咛，赫萝一会儿又要反驳了。
然而，赫萝好像是只要能够带她去，什么都好的样子。她温驯地点点头。
「那，走吧。」
[恩。]两人快步踏了出去，走向拥挤的人潮之中。
罗伦斯来到洋行正准备敲门时，正好有人走了出来。
从那人的装扮看得出来是个住在城里的商人，他一看到罗伦斯，便立刻露出尴尬的表情别开视线，他的举动让罗伦斯猜出他是雷玛里欧商行的跑腿。想必他是来传达罗伦斯目前所处的状况，以及必要时会要求洋行代偿债务的消息吧。
不过，罗伦斯做出就像平时与人擦肩而过时会有的反应，他让开了路，也没有搭腔。
那人是因为自家商行陷入窘境才会这么做，如果没那必要，想必他也不愿意扮演这样的角色吧。照理说，雷玛里欧商行的人是可以向罗伦斯讨债的债主，但是他却像逃跑似地匆忙离去。
虽然在商人的世界里，先下手为强的举动就像家常便饭一样，但没有人会喜欢害人身败名裂。先下手与害人身败名裂完全是两回事。
「咱还以为汝一定会动粗呢。」
赫萝似乎也发现了那人是雷玛里欧商行的人，罗伦斯听了她的玩笑话，只能还以苦笑。
「不过，想到待会儿要说明自己所处的凄惨状况，就觉得心情很沉重，所以倒是要感谢他替我省了事。」
「凡事总有两面呐。」
罗伦斯总算展露笑容，并走进洋行。
过了中午，贩卖鲜鱼或蔬菜等容易腐烂商品的商人们大多收了工。不同於早上来的时候，洋行里有几张桌子坐了人，大夥儿各自喝著酒谈笑风生。罗伦斯认得每个人的脸，也记得他们的名字。其中有几个人发现罗伦斯进来，还稍微举高手打招呼。
但是，他们一看见跟在罗伦斯后头进来的赫萝，全都停止了动作，同时还传来几声惊叫，那叫声也可以用叹息来形容。随后，大夥儿便投来像是祝福、像是羡慕，也像是忌妒的目光。虽然赫萝一副不以为意的模样，但是罗伦斯却觉得有些痛苦。
「喔—这真是神的指引呢。」
大夥儿的脸上都挂著笑容，就只有最先开口的叶克柏的眼神没有笑意。
「怎么给你找到了个大美人啊，罗伦斯。」
罗伦斯无视於四周的目光，拉著赫萝的手直直走向叶克柏。
叶克柏没有称呼克拉福，而是称呼罗伦斯，这让罗伦斯感到心痛。
叶克柏的举动等於是宣告他不再把罗伦斯视为自己人，而是以一名商人来看待。
「不是我找到的，而是我被找上了，塔兰铁诺行长。」
叶克伯睑上浮现夸张的笑容，连脸都变了形。他很困难地站起身子，拍了拍罗伦斯的肩膀后，指向里面说：「到那边说话吧。」
眼尖的商人们似乎立刻察觉到气氛不对劲，没有半个人向罗伦斯搭腔。
从洋行的大厅往里面走，可看到被建筑物包围住的中庭。罗伦斯眺望著因为季节的缘故而变得冷清的中庭时，走在前头的巨汉叶克柏搭腔说：「你没遇到雷玛里欧商行的家伙吗？」
「有遇到啊，在出人口的地方。」
[这样啊，我还以为你们很幸运地没遇上呢。」
「……为什么呢？」
罗伦斯不明白叶克柏想表达什么，於是这么反问。叶克柏听了，肩膀不住地晃动，罗伦斯知道他没发出声音窃笑。
「因为我没听到打斗声。」
赫萝轻轻笑笑，罗伦斯则是耸了耸肩。