婚姻婚姻几乎总是当事双方家庭协商安排，在东南亚以外地区，尤其在印度，嫁妆总是婚约的内容之一；而在东南亚，却是男方家庭要支付聘金。女方嫁妆的一部分，尤其是在印度，常常是新娘个人用的珠宝饰物，它可在困难时期帮助度日。平均适婚年龄比中世纪或现代西方早期的低（也比现代亚洲的低）：中国是男21岁，女17岁；印度男16岁，女14岁；日本男20岁，女16岁。除东南亚大部地区和印度南部一个小地区外，大多数婚姻都要求婚后住在男方家，也就是，为避免近亲繁殖而从外村娶的妻子要离开她原来的家而成为丈夫家的成员。在这种情况下，她在生育儿子之前是地位最低的家庭成员，她可以偶尔去看望父母，但已经不是父母家的成员或帮手，而且为嫁妆耗去了父母一大笔财产。女孩虽与男孩得到同样的宠爱，但实际上她们远不如男孩被看重，尽管女孩要做很多家务事。男孩才是家庭延续和安全的根本。由于生命充满各种不定因素，加之死亡率高，特别是在童年，所以大部分家庭都想至少生两个男孩。而女孩则有可能在家庭困难时被卖给富人家做仆人或妾。没有子女的家庭会真正感到没脸见人，因而可能出高价领养一个儿子。未能生育儿子的妻子，经过一段时间后，常常作为无用之人退还给她的父母，因为婚姻的首要目的在于维持男性家世绵延不绝。直到不久之前，人们还不知道孩子的性别决定于父亲，也不知道不能生育的原因既可能是男方、也可能是女方的不育症，于是受埋怨的总是女方。但是，经过一段时间后，大多数妇女会成为丈夫家心甘情愿的甚至积极的成员，并且把她们的这种情绪传达给子女们。她们有些人最终会掌握相当大的权力。所有的人都认为，婚姻也是家庭之间着眼于未来利益的约定。几乎所有婚姻都是双方家庭通过媒人安排的。媒人通常是上了年纪的寡妇，她对本地区的适龄男女进行搭配，她的工作就是了解情况，她会调查适婚人的性格和他们的家庭境况，而且至少做一些预备性谈判，由此获得的少许费用往往成为她们的主要收入。新娘和新郎通常在婚礼前从不谋面，他们有时被允许表达自己的喜好，但一般会因不符合家庭利益而被驳回。很少考虑婚姻双方是否彼此合适，基于爱情的婚姻极其罕见，尽管时间可能培养感情。除东南亚外，亚洲人离婚的很少。离婚是不容易的，但并非不可能；再婚即使可能，却也更为困难。这反而促使人们更加努力维持正常婚姻关系，当然这也使得对浪漫爱情的期待远不如现代西方那么强烈。人们已习惯于将个人需要服从家庭利益。从人物传记、回忆录、通俗文学作品和法律记录中可以找到大量证据，说明在上述各种情况制约下的大多数婚姻是成功的，多数夫妇都能够互敬互爱，在家庭这个集体中再现亚洲的主导社会模式。子女养育在印度和东亚，男孩和女孩都被教导学会服从，但在七岁前，他们都备受宠爱。由于家庭对男孩的特别渴求，所以对男孩的宠爱变成明显的娇纵。但总的来说，男孩和女孩都是家里的宝贝，受到无微不至的关怀和爱护。孩子们要到存活较有保障的一岁左右才正式起名；更早起名常被认为会招引灾难。父母有时为了让民间神祇听见而大声埋怨他们的孩子多么丑陋多么讨厌，希望这样能使孩子避免夭折，希望由此引来更多福气和快乐。女孩从小就被教导接受在家庭等级中的低下地位，这几乎不会遭到反抗。一些现代心理研究实际上已经证明，至少在西方，女性远不如男性那样赞同按等级制规则思考和行动或承认这种等级为合理，但我们没有亚洲的类似现代研究。妇女低得多的文化水平也许意味着，她们可能早就对她们的普遍受压制心怀不满，但尚未有表达的机会。然而，男孩也并非完全不受压迫，至少他们难逃父亲、兄长和其他男性长辈们的管制和欺负。他们儿时习惯了的极端娇纵常常到七岁时突然终止。有些人的自传表明，这是男孩们多半要经历的一个感情伤害期，他们再也得不到服侍和溺爱，而要服从往往十分严厉的纪律，这在日本和中国尤甚。不过，童年生活还是安排得尽可能轻松和快乐。按照现代观点，这是个人发展的关键时期。婴儿通常由母亲哺|乳至少到两岁或三岁，他们被带着到处走动，先是用背带绑在母亲背上，稍晚则由母亲或姐姐用手臂抱着。母亲、父亲或兄姐们常同幼儿嬉戏，触摸他们，爱抚他们，同他们保持亲密接触，直到他们满五岁或六岁。父亲也经常亲自照看孩子。从小受到这样的爱护，孩子们到七岁时，感情上已相当牢靠，足以承受成|人式训练可能引起的精神创伤。总之，西方观察家（以及很多亚洲人）发现，亚洲成年男性，尤其是长子，整个一生都十分依赖他人，他不但准备好接受社会等级制和他在其中的位置，而且认为人们——特别是他的妻子和整个社会，他的上级，他的朋友——会关心他。这种极端依赖性以日本和印度成年男人表现得最突出。有些观察家说，他们永远长不大，他们在日常事务上十分无能，他们除了做他们自己特定专业或职业角色分内的工作外，总是期望妻子或其他人为他们做一切事情。当然，任何社会都可能有类似现象，然而在我们西方社会中，依赖他人的成年男性屈指可数。这种性格看来确实与印度和东亚的儿童培养习俗有关。我们今天仍能亲眼看到这种现象，但大量证据表明，上面介绍的习俗已有很长的历史，它是传统亚洲社会的一个内在成分。
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