建立并维持大的帝国，在任何地方都需要付出沉重的人力代价，印度在笈多帝国崩溃和戒日王死后恢复到较正常的地方主义不能被视为悲剧，但它只留下了片断的资料，却使得历史学家在处理印度的整体历史和文化问题时，感到好像探究绣花挂毯上丝线针脚一样头绪纷繁。然而，地区性王国的再度兴起确实促进了构成印度社会组织的各地区丰富文化的持续发展。如果考虑到印度地域之大和地区特色的多样性，那么次大陆统一成单一帝国的时期比较短暂就毫不奇怪了；即使在阿育王和英国统治下，也有一些地区在帝国控制之外。尽管欧洲的大部分曾经被同一个罗马帝国统治了近400年，尽管欧洲各国有着共同的希腊、罗马和基督教传统，我们也习惯于认为由大量独立国家和文化组成的欧洲是正常的。印度同样有着悠久的共同传统，包括印度教在全境的流行；它也同欧洲一样经历了多次试图通过征战实现统一。但印度各个地区文化和国家的影响力一直至少与欧洲的一样显著，而且因不同的语言、文学和政治竞争而得到加强。印度不久前成功地建立了一个现代国家，或者宁可说建立了巴基斯坦、印度和孟加拉国三个国家，这虽然与欧洲继续处于政治分裂状态形成鲜明对照，但却仍然是立足于地区特质之上，这些地区特质既重要，又正常，其中每一种都有可以追溯到阿育王之前时代的值得骄傲的传统。从这些方面考虑，对于印度和对于欧洲，尤其是在次大陆这样大面积和多样性的地区，地区分治并无不合适或落后之处。印度与欧洲一样，如果没有众多的文化和地区传统，就会更加贫穷。戒日王死后的几百年政治分裂时期，各地区各自对文学、哲学和艺术的贡献，不断丰富着印度文明这块多彩的绣花挂毯。然而我们所了解的那些世纪中的政治局势，却显得混乱、多变且极度缺少资料。作为一个整体的古代和古典印度，对知识和教育，从读写能力和数学，到哲学和吠陀经，都抱着深深的尊敬。但教育只是上层阶级享受的特权，而吠陀时代以后则基本上限于男性，这在几乎所有近代前的社会都一样。正如前面指出的，高等妓汝都受过良好教育，她们博学，是成功的舞蹈家、歌唱家、音乐家和诗人；她们的作用就是尽心取悦她们的保护人。然而，大多数人民是与上层阶级事务无关的乡下村民，他们过着他们自己活跃的村社生活。好几位希腊和中国旅行家访问了古典印度，他们在留下来的记述中，把乡村描绘成具有高生产力的繁荣之地，认为印度乡村景象和村民命运优于他们自己的祖国。印度在那几个世纪中受群众贫困和社会关系紧张困扰的程度看来要比今天小，不过我们没有进行量化估计的手段。那个时代的人所做的记述，当然只能是根据他们对其他地方的了解得出的判断。我们现代的着眼点已经不同了，但我们掌握的古典记述几乎全都着重指出当时物质生活水平较高，社会秩序井然，科学、技术、哲学和艺术成就令人难忘。这是一个值得现代印度人引以为荣的传统。从现代观点来看，古典印度的科学成就具有特别高的价值。起源于古代的数学，到笈多时代进一步发展出很高水平的复杂形式，包括基本代数和用九个数字加一个零的计数法，这一计数法与我们今天用的完全一样，远比麻烦的罗马数字计数法方便而有效。将这一计数法传到西方的阿拉伯人称数学为“印度艺术”，没有印度的数学，后来欧洲的科学是不可能发展起来的。戒日王时代之后的中世纪印度数学家提出了负数和正数的概念，计算出平方根和立方根，求解了二次方程式和其他方程式，懂得了零和无穷大的数学含义，求出到小数点后九位的圆周率数值，并在三角学、正弦函数、球面几何学和演算法方面取得重大进展。到公元6世纪，印度天文学家超前哥白尼近1000年描述了一个日心行星系和在轨道上绕太阳运行的地球，这些知识后来也被阿拉伯人吸收了。象棋是在印度发明的，后来才传到西方。古印度科学家在公元前6世纪早于希腊人提出了元素的原子理论——20世纪西方科学的基础，真是极富想像力的朝着现代基础物理学的大跃进。传统印度医学已经拥有内容广泛的药典，使用了多种草药和西方人很久以后才发现并使用的药品。内科医生看来已经懂得了脊髓和神经系统的功能，成功的外科手术包括了剖腹产、复杂骨骼镶嵌、整形术和残损四肢修复。印度外科手术一直领先欧洲到18世纪。在它的很多王国或帝国，穷人的医疗是免费的。预防天花的疫苗接种最早是在笈多王朝的印度得到应用，比西方早1000多年。医生受到高度尊敬，公元1世纪末著名内科医生阇罗伽的医药论著中就有与古希腊医生希波克拉底誓言希波克拉底誓言，据说是出自古希腊医生希波克拉底之手的医学道德准则，一直被医务人员视为行动指南，至今仍在许多医学院校的毕业典礼上宣读。誓言包括：医师要发誓尽其所能为患者谋福利；在私生活及医务方面要堪为楷模；保证决不帮助意图自杀的人或企图堕胎的妇女；要保守在诊疗过程中得悉的秘密等等。——译者相似的一段话：如果你想成功地行医……你必须每天从早到晚为所有人的福利祈祷……并全心全意为恢复病人的健康而努力。即使要以你自己的生命为代价，也决不辜负你的病人。……你必须言辞亲切……考虑周到，随时注意提高你的知识水平。 &
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