四月里，黄土高原浸透着新春的气息：万物复苏，小鸟争鸣，弯弯的山涧道旁萌发出点点稚­嫩­的绿草。忙活的农夫们这时也赶着牲口下地耕耘去了。当日头还未露脸的时候，吹拂的北风里还隐藏着冬日的刀尖，它刺痛着人们的双耳，可已不能刺痛他们的心灵了。

不久，福幸就请人捎来了口信，让弟弟福庆带上行囊立即去油坊­干­活儿。

这天天还没亮，羊娃母亲就起了个大早。她这是给羊娃出门准备随身物品，还做了两碗杂和面汤，用穷人家这简朴的礼俗为羊娃送行。

是啊，羊娃自长了这么大，还是头一回离家出远门哩，做母亲的心里真是怀有几多难舍之情，几多牵挂之心。好歹他这是去自己闺女家，可是，虽说他们不是外人，女婿为人也很厚道，这会使她有所放心，但是，在油坊做事，有很多的力气活儿还不算，那榨油用的啥大木头啊，危险着呢，他人又小，身子也单薄，做母亲的怕娃吃不下这样的苦。人们常说，儿子是娘的心头­肉­啊，咋不叫人牵挂咧。

想到这些，羊娃母亲独自一人流下了眼泪。

天刚发亮，羊娃就出了家门。临别时，父亲再三嘱咐他：“娃呀，出了门，要多长个心眼儿啊，可别与他人逞强。有甚事多与你姐夫商量着哩。”

母亲也唠叨：“孩儿啊，去了以后，可得要自己照顾好自己啊。闲时，顺道就回来看看啊。”

羊娃看到父母对自己难舍难分，心里还存有许多不放心的样儿，也不觉一阵酸楚起来。他怕自己忍不住掉下了泪，就急忙上前劝说他们：“爹，娘，我又不是去了那十里、百里的地儿，是去密姐姐家哩，你们就别­操­心了，我都长大成|人了，我走咧。”

羊娃就这样上路了。这条路，是他自己选择的路；这条路，是一个刚满十四岁的娃自己走出的路；在这路上，他不知道以后会发生多少的突发事件，也不知道会给自己带来什么样的危险，更不知道正是这条路会改变自己整个的人生轨迹，使他从此走上了一条光明大道。

他出了村口，沿着汶河向下游走去，走了一个多时辰，眼前出现一条­干­涸的河床。他走过河床，这时太阳已升至头顶，远处隐隐约约已能看见姐姐居住的村落——庙坪村。

姐姐家住在庙坪村口的马路边，两排白桦树矗立于两旁，为了便于运输货物，一条小道直通她家的院落里。院落由篱笆墙围着，一眼大磨放在院的中央，特别显眼。三眼窑洞正对着院门，左边有一排土房，这就是榨油作坊。作坊有四间：一间是榨油房，炒料用上了一间，另外两间是用来堆放原料的库房。作坊后面还有一排牲口棚，圈养着三头黄牛。

福幸看见弟弟来了，急忙上前迎接，帮助弟弟解下了行囊，一边询问着父母的近况，一边带着他去见屋里的当家的。当家的笑脸相迎，让婆姨去安排一切。姐姐又带着弟弟进了右边的窑洞里。

两人一同走进了窑洞，福幸高兴地对弟弟说：“羊娃，哦，你看我真是的，现在你已经不是羊娃了。”姐姐对自己说出的话感到有些好笑，就忙改口说，“福庆，这眼窑洞是伙计们住的，前些时候你姐夫跟我商量了，你就跟着他们住在一起吧。”

说罢，福幸就把弟弟的物品放在了炕上，并动手解起了行囊，她此时也没忘了嘱咐弟弟几句：“福庆，咱这里可是有个规矩咧，新来的得睡炕的尾头，这火口处是师傅住的地方。但烧炕的活儿还得由新来的去做咧。你是我弟弟，可这规矩咱也是不能破的哩，要不，别人会在背后笑话咱的。”

福庆对姐姐说的这些话非常理解，因为他心里明白自己是来这儿学手艺的，不是来享福的。所以忙对姐姐说：“姐，我又不是来你这儿睡觉的，我是来学手艺的。有甚规矩的，咱都按那去做，你就别­操­心了。”

福幸听见弟弟这么一说，心里就放心了。她觉得自己家的弟弟就是懂事儿，他在那宋家也没白待，还真懂礼数哩。想到这里，她又带着福庆见师傅和几个师兄弟去了。

姐弟俩来到榨油房，只见着有五个人围在一个由两根大木桩支撑住的木架旁，正汗流浃背地­干­着活儿。

“我说陈师傅，”福幸对年长的一个汉子说，“我给你们介绍一下，这是密兄弟，叫福庆，是来学手艺的，往后你得多多关照他哩。”

中年汉子看了看眼前这位新来的徒弟，知道了他是东家的大舅子，就马上放下手中的活儿，应道：“看你说的。东家的，我跟你家的是甚关系？你还说这咧。”

福幸听见陈师傅又在叫自己是东家，心里真是一阵的高兴。可她还是不好意思地对他说：“你看你，你看你，我给你说了多少遍了，别叫我甚东家哩。咱这小油坊，咋还能这样叫呢？这要是让别人听去了会笑话咱的咧。”她虽说着这话，心里却还是美滋滋的，笑得合不拢嘴。

“哈哈哈……”这也招来了众人们笑声一片。

紧接着，福幸就把五个人一一给弟弟作了介绍。

中年汉子，也就是叫师傅的这位姓陈名世奎，这油坊里把火、炒料、蒸料都由他一人把关，已­干­了快两年了。因为跟东家是拜把子兄弟，所以，油坊里的技术活儿都由他把握着。

另外四人：剃着平头，虎头虎脑的叫柱子，是大徒弟，他为人忠厚诚实，可就是有股子牛脾气，有时上来让人受不了。他这二徒弟叫田二喜，他虽长得像小­鸡­子似的，但做事、­干­活，脑袋瓜还是挺灵活的。他最大的优点就是听话，这毛病却是自私。剩下的两人是兄弟俩，大伙谁也不知道他们的名字，就叫他俩铁蛋、二蛋。据说他们是这里村长的远方亲戚，在油坊里­干­些杂活，平时没事就回家了，只有在忙的时候他们才在这里久待些日子。

福幸给福庆介绍完毕后，就把日前她跟丈夫商量做活儿的事儿对弟弟说了：“福庆呀，你刚来这里，别的活儿也搭不上手。你姐夫说了，你在家时不是放过羊吗？那就在这里喂喂牛吧，往后再帮着赶赶外，咋样？”

陈师傅在一旁也笑着搭话：“这羊娃变成了牛娃咧。”

大家一听又是一阵笑声。

杨福庆从这天起，就成了这小小油坊的伙计了。这喂牛、放牛是他的强项，­干­起来得心应手。久而久之，他又听从师傅的安排，跟村里请来的石匠，打理起了石磨来。

过了一个来月，石磨早已整修完毕，伙计们也按照分工各就各位了。柱子跟着师傅泥炉、修架，一早一晚还同福庆从仓里抬出抬进麻籽晾晒。

一天，在吃晚饭时，福庆姐夫和陈师傅两人在小炕桌前闹着酒；福幸、福庆和其他四人在炕下吃着饭。陈师傅一边喝着酒，一边对姐夫说：“老哥哥，我看眼下这料也备得差不多了，咱们是不是请个先生看看日子，看甚时候咱能点火开工呢？”

姐夫也端起了酒杯，喝了一口，回道：“行咧。我看明儿咱就去请个吉日，这就点火开工。”

姐夫说完话，自己又在心里揣摩着：是啊，这忙活了好一阵了，就等着开工咧。不过，依照规矩，在开工时得请来客人，闹闹红火。这一来，可以让人们看看他多气派；二来，也是最重要的想图个吉利，图个人顺、财顺、事事顺。想到这里，他就向婆姨询问：“哎，我说啊，你把那粉条、面粉、苞米面都备好了吗？这日子要是定下来，可够你忙活儿的咧。”然后，他又对炕下其他几位吩咐起来，“福庆、铁蛋、二蛋你们仨到时候就帮着你姐姐；柱子，你到村里去告诉那几个吹鼓手，让他们也拾掇拾掇家什，别到时没（啦）了声咧；二喜，你就打扫一下油房。这就是明儿的活儿哩。好咧，吃过了你们几个小子快去睡吧。咱定了吉日后，够你们忙活的了。”

五月二十六日这天，油坊请来了村长，村里的几位长者和一些亲朋好友，请来了吹鼓手，这就要点火开张了。

一大早，福庆遵照姐夫的吩咐，将一大捆­干­柴和白酒放在村东头的山坡上，去请天神和火神。当正午时，院落里的鞭炮声和欢快愉悦的唢呐声相互应和，在清脆而又有节奏的鼓声中显得是更加的酣畅淋漓，招来了许多看热闹的乡亲。姐姐、姐夫两人带领着众伙计把做好的白面馍馍，跟用猪­肉­、山药蛋、粉条、豆腐烩成的熬菜（当地很有特­色­的饭菜——烩菜），还有炒­鸡­蛋和早已备好的白酒等放在火炉前，跪拜祈求是年大吉大利，财运亨通。陈师傅又用福庆请来的火神点亮了炉膛里的­干­柴，不一会儿，那红红的火苗就蹿满了整个炉膛。一时间，欢快悦耳的乐曲声和炉膛里的火苗交相辉映，构成了一幅美丽的图画。

陈师傅把着火候，众伙计忙着抬料的抬料，炒料的炒料；福幸和姐夫陪着客人们喝着老­干­酒，那悠扬的乐曲还在不停的响着。这火红的场面一直闹到深夜时分。

第二天，忙活一宿的师徒们都进入了梦乡，可杨福庆却一大早就起来了。他把炒好的油料放在大磨上，套上两头黄牛，开始赶外。

他一手拿着牛鞭赶着，一手用一根木棍不停地翻动着磨盘里的油料。有时候，油料被挤到了磨盘边沿，他怕掉在地上，就不时地用脚使劲往里推挡。刚开始的时候，他总觉得这样做太邋遢，心想，这人吃的东西，怎么能这样做呢。可日子长了，他也就慢慢习惯了；不过，这时间长了他又觉得腰酸背痛直不起身来。

待到晌午时分，福庆已磨了好些油料，这时候陈师傅和众伙计也起来了。他们吃过饭，就把油料一筐一筐地抬进了油房，倒进了一口大锅里。陈师傅叫柱子烧旺了炉火，他们这就开始使劲儿地蒸料了。一时间，油房内热气腾腾。这房内炒料的铁铲声、房外抬料的吆喝声，再加上那满屋的蒸气，好个热闹的场面，像是人间仙景，却是真实的人生。

许久，陈师傅揭开了蒸料的锅盖，用手抓了一把，使劲儿地搓了几下，然后，又放到鼻尖处轻轻地闻了闻。他觉得这料还欠些个火候，便立刻盖上锅盖走到正在望火的二喜身边替换下他，并叫他跟着二蛋抬料去。